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“再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子。”這是中國人的共識。通過教育改變下一代的命運是大多數農村父母的希望所在，然而，近日一項調查顯示，人們對教育所能帶來的收益變得不再樂觀。
在2007年度城鄉居民生活質量調查中，零點研究諮詢集團對3355名城鄉居民進行的調查結果顯示，四成居民(41.8%)認爲“與所受到的教育質量相比，當前的教育花費是不值得的”，認爲教育花費物有所值者僅佔16%，並且在學歷越高的羣體中，認爲“不值得”的人比例越高。
十年窗下無人問，一舉成名天下知。受儒家倫理的千年浸潤，我們社會，素有“望子成龍”、“望女成鳳”的傳統觀念。在子女教育問題上，中國父母一向毫不含糊，寧肯自己吃糠咽菜也要供孩子上學，爲培養一個大學生，不惜舉家、合族之力。越是貧困，越是處於社會下層的家庭，越是盼望通過超負荷的教育投資讓後代獲得高考(Q吧)的成功，以實現社會階層流動中的翻身。但是現在，四成城鄉居民感覺教育花費不值，說明投資教育已經無法給他們帶來預期的收益了。
所謂教育花費不值，主要有兩方面的含義：
首先是教育花費的絕對金額太高，尤其是對中低收入家庭而言，從小學教育到大學、研究生(Q吧) 教育，每一個階段都可能耗盡家庭的全部積蓄甚至還需要舉家負債。在這方面，政府雖然連年加大教育投入——統計顯示，全國財政用於教育支出，最近5年(2003年~2007年)累計達2.43萬億元，比上一個5年增長1.26倍——但相比需求而言，仍是遠遠不夠。據調查，在孩子的成長過程中，教育成本僅低於飲食營養費，佔子女費用的平均比重爲21%。但是自子女讀高中起，教育費用在子女總支出中的比重超過飲食費用，這一比重在高中階段爲34%，大學階段則爲41%。
2006年，零點的一項調查顯示，中國家庭教育花費已接近家庭總收入的三分之一，農村家庭每年用在子女身上的教育花費連續兩年增長率超過20%。城鄉貧困人羣中有40%~50%的人說“家裏窮，是因爲有孩子要讀書”。
人民銀行曾做過一項關於城鄉居民儲蓄目的的調查，發現“攢教育費”是居民儲蓄的首要目的，排在“養老”和“住房”之前。
自我國實行九年制義務教育以來，中小學收費呈下降趨勢。農村義務教育也已全面納入財政保障的範圍，對全國農村義務教育階段學生全部免除學雜費、全部免費提供教科書，對家庭經濟困難的寄宿生提供生活補助。但是與此同時，各種名義的擇校費、贊助費仍然動輒上萬元——各地教學質量較高的重點學校，成了家長們“圍獵”的緊俏資源。
另一方面，從1994年至今，我國高等教育收費猛漲了約20倍，而國民人均收入的增長不到4倍，學費漲幅遠遠超過國民收入的增長。學費上漲的直接後果是加大了貧困大學生家庭的經濟負擔。2005年兩會上，青海省人大代表程蘇說，有人曾算過一筆賬：西部地區一個大學生每年平均支出7000元，相當於貧困地區9個農民一年的純收入；一個本科生4年最少花費2.8萬元，相當於貧困縣一個農民35年以上的純收入。
現在，考大學仍然是許多農村青年進入城市的主要通道，但是高額的學費在這條通道上築起了一道屏障，許多家庭節衣縮食，四處打工，供養一個大學生，當終於熬到孩子臨近畢業，生活也將隨之“柳暗花明”時，他們驟然發現，現在就業難了，起薪低了——十年寒窗的高投入沒人埋單了。
從2001年到2006年，全國高校畢業生平均就業率爲70%左右。中國社會科學院社會學研究所所長李培林透露：“2007年,全國近500萬高校畢業生中，至今仍然有100萬人沒有找到工作。”大學生就業難已經成爲全社會關注的焦點話題。
隨着就業難的加劇，大學畢業生的起薪也一降再降。北京大學相關課題組對2007年高校畢業生就業狀況的調查統計結果顯示，2007年大學畢業生月起薪平均值爲1798元，50%的畢業生月起薪在1000~2000元之間，80%的畢業生月起薪在800~3000元之間，90%的畢業生月起薪在700~4500元之間。
這正是人們認爲教育花費不值的另一個原因：日漸低落的職場起薪，相對不斷攀升的上學費用，讓家長們感覺高等教育的回報明顯變差了。爲上大學不惜血本甚至傾家蕩產，最後收益可能還不夠一個家庭恢復元氣，更別說扭轉命運了。畢業即失業，或只能拿1000多元工資的現實，越來越打擊着衆多農村貧困家庭。
在城市裏，由於教育資源分配不公，家庭條件好的孩子可以想方設法上好學校，條件差的人家只能讓孩子就近念普通學校。而到孩子畢業時，有錢、有辦法的父母可以通過各種關係爲子女安排就業，普通或貧困家庭的孩子即使成績更好，卻感覺難以與富家子女競爭好工作。一項調查顯示，有41.61%的大學生認爲，通過家庭的社會關係是最有效的求職途徑。
於是，找不到工作的大學生開始選擇繼續深造。據青島市人事部門調查，2004年青島市應屆大中專畢業生有3萬多人，但實際求職的只有兩萬多人，三成多的應屆畢業生選擇繼續深造。他們中不乏因爲就業壓力大、學歷低而選擇繼續深造者。由此，教育花費的成本無疑在繼續加大。然而他們一次又一次地提高學歷，本以爲加重了就業砝碼，但仍然事與願違。
有數據顯示，江蘇省的研究生就業率從2004 年的97.98%一路降至2006 年的96.03%，2007年吉林省研究生的就業率比2006年下降了近16個百分點。於是，學歷水平越高的羣體中，認爲“教育花費不值得”的人比例越高：在本科及以上學歷的羣體中，47.8%的人認爲“不值得”，明顯高於小學及以下學歷羣體的35%。去年10月,中國青年報社會調查中心的一項以青年學子爲主體的調查顯示，超過一半的人(52.9%)認爲現在讀研不值。
期望和現實反差加大，這使得一些農村和城市弱勢羣體家庭，很可能放棄或降低教育投資，而這會對整個社會形成一種強烈的反刺激，使得人們對教育調節社會貧富分化的功能失去信心，這不僅會使一大批“窮且益堅，不墜青雲之志”的優秀青年喪失深造機會，進而造成國家人才的直接損失，最終也勢必會影響到中國的競爭力和社會的和諧。
教育爲人們提供了一條通過自身努力向上流動的通道，但當一道道門檻使高等教育越來越唯“財”是“舉”時，階層間的利益衝突和摩擦將越來越嚴重，社會和諧與公正將無從談起。這就是當下四成城鄉居民認爲“教育花費不值”一事向我們傳遞的一個危險的信號。
溫家寶總理在今年的《政府工作報告》中提出，今年中央財政用於教育的投入，將由去年的1076億元增加到1562億元。報告中關於“教育投入”的承諾令人振奮，但要打消人們的顧慮，僅增加投入還不夠，需要做的還很多，如使教育資源更加公平，使高校育人方向與市場更加接軌，使就業渠道更加暢通等。
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