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李般若在上海市一所重點中學讀完高二後出國,他在位於英國南部城市Brighton的Bellerbys College學習兩年A Level後,以優異成績考入劍橋大學三一學院,現在是計算機專業二年級學生。
般若說,希望進入牛津或劍橋的學生,此時應該已經獲得大學的通知,知道自己是否通過面試,被這兩所負有盛名的學府中的一所接受。
包括牛津劍橋在內的英國名校,除了考察學生的A Level成績外,還設置各自不同的考試,通過額外的筆試和面試進一步篩選學生。
傳言中的面試
般若說自己個人考入劍橋的經歷並不像傳說中的那樣令人緊張不安,每一關雖然都不簡單,但是畢竟還是在專業范圍內的考核,並沒有像有些人講得那樣離奇古怪。
『三一學院的考試先是筆試,然後再面試。做試卷的時候,考官不會期待你把所有的問題都回答出來,十道題裡能回答出三四道就可以了。在這個基礎上,面試的時候考官會進一步和你討論,問你為什麼沒有答出來,是時間不夠,還是沒有想出來。他們會啟發你的思路,看你是否能夠最終把問題回答出來。』
在劍橋讀書一年半的時間裡,般若的觀察是,學院的教學主要以啟發式為主,『我們上課的速度非常快,通常我們一個學期只有八個星期課,到年底一個學期就結束了。我在其他大學讀書的朋友說,他們每個學期都是十個星期。很多時候我們都是上完了課回去自己看書做題。另外我們的考試制度也和其他大學不太一樣,我們這兒一年只在五月份有一次考試,一年中間也沒有其他的測驗或給分數的考試。』
半年在放假
劍橋大學每年的十月初開學,像般若形容的那樣,八個星期後的11月底放假。新的學期在第二年的一月中旬開始,然後三月中旬再次放假,這是Easter復活節前後的假期,大約休息一個月,復活節後的四月底開學,一直到六月份結束整個學年的課程。
『我們大概有半年的時間都在放假,其餘半年在學校上課。相比起來英國其他大學的假期加起來也有五個月。其實我們放假的時候也不能放松,尤其是復活節的那個假期,大家基本都在准備考試,嚴陣以待地操練。暑假還好些,有些同學出國旅游,有些同學開始在別的公司實習,還有的在劍橋的實驗室幫忙當助手。』
說到劍橋的學生,我向般若提到十九世紀的一位美國學生Charles Astor Briste在劍橋大學三一學院畢業後,出版了自傳《在英國大學的五年》(Five Years in an English University),講述了他眼中的劍橋學生生活,其中特別提到他那些豪飲的同學,說他們經常喝得醉醺醺。
海量的英國同學
一個半世紀後的今天,同在劍橋三一學院學習的李般若對他的同學有何評價?
『我的英國同學都很愛玩,他們的確也喜歡出去喝酒,喝醉也挺常見的(笑)。可他們雖然愛喝酒,但同時也很自律。劍橋的每個酒吧一到周五、周六、周日就會很吵,你能看到學生在馬路上晃來晃去的。不過一周裡其他的時間大家都很用功地看書。我還有個同學居然能從酒吧回家後還做功課!我想用「很自律」這樣的詞來形容他們應該比較恰當。』
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