留學日記：在教堂過聖誕節
西方的聖誕節猶如大中華地區的春節。但是聖誕顧名思義就是慶祝的是聖人(耶穌)誕生；而春節則歡慶春天(農歷新年)的開始。二者重要性相當，不過有著本質的不同。
過去在國內度過的聖誕更像是英文派對和商家打折季，脫口而出的英文聖誕祝福和琳琅滿目的聖誕裝飾，很難體會那種宗教的意義。如今來到西方的大都市倫敦，我和朋友決定一起來到威斯敏斯特天主教大教堂體驗最真實的聖誕氛圍。
威斯特敏斯特天主教(Westminster Cathedral)大教堂是英國最大的天主教教堂，與西敏寺(Westminster Abbey)和聖保羅教堂(St. Paul’s Cathedral)並列為倫敦主要的三座大教堂。不同的是，前者是天主教(公教)，後兩者屬於英國國教(新教的一個宗派)。由於天主教教堂離朋友住處近，所以我們決定來到威斯敏斯特天主教大教堂參加聖誕的儀式。
教堂坐落在倫敦市中心，比鄰維多利亞車站，白金漢宮，西敏寺，議會大廈和大笨鍾。建築規模十分浩大，還有一座高聳的塔樓可供鳥矙倫敦中心市景。內部寬敞明亮，裝飾極為奢華精致。正如教堂的告示牌寫著請大家積極捐資，因為每天運營費用高達5000英鎊。
教堂聖誕的儀式從24晚上平安夜開始彌散，接近午夜的時候有唱詩班的演唱。25日則是多次彌散和禱告。
進入教堂和開始儀式的第一感覺就是安靜和莊嚴，每個人都神情肅穆，虔誠地禱告。隨著幾聲清脆鈴聲，一位年邁的神父作為主祭，步履蹣跚的走上金碧輝煌的禮臺，他誦讀一段經文後，大家齊聲阿門結束進堂式。
我們跟隨其他信徒起立開始聖道禮儀和主祭一起讀福音，表示迎接基督復活。並在額上、口脣上及胸前劃三個十字，表示應將上主的話印在腦中，刻在心上，並時常宣之於口。大家聆聽神父的講道，反復的坐下和起立，時而誦讀《聖經》，時而歌唱，還和周圍的人握手致敬。
接下來是聖祭。一位神職人員手提一個袋子，想向教友收集“奉獻”。一般是以金錢作為對上主的奉獻及對教會的支持。朋友和我不是教友，也象征意義的捐贈幾枚硬幣表示感謝。為祝聖以一小塊面包和一小口紅葡萄酒作為耶穌基督的身體和血，吃了以後就和耶穌同在，獲得救贖。信徒們秩序盡然地排隊接受面包，再回到原位准備開始領聖體禮。
我們為了表示尊重，也和信徒們一同跪下，在此起彼伏的禱告聲中迎接聖體。
最後的禮成式，大家禱告主與我們同在，劃十字聖號，阿們，唱禮贊歌。
整個彌撒的儀式持續一個半小時左右。儀式結束，神職人員會來到教堂的出口，和所有人握手道別，獻上聖誕的祝福，也願上帝保佑他們。如果說前面的儀式莊嚴肅穆，最後的握手則是格外溫馨。
雖然教堂是極為神聖的宗教場所，但是我還是發現個別游客帶著帽子，穿著拖鞋，甚至在教堂裡面拍照，實在令人感到遺憾。
在回來的路上，朋友和我路過倫敦的特拉法加廣場，欣賞了夜晚英國最高聖誕樹的燈光美景。我們還特別注意到在這顆聖誕樹對面是一個碩大的封閉的透明玻璃框，裡面用木偶重現了耶穌誕生的神聖場景，這纔是聖誕真正的含義，慶祝基督教聖人耶穌誕生的神聖節日。
聖誕節和春節作為東西方最具代表性的節日，在東西方卻又不同的待遇。春節在大中華地區甚至韓國，日本，菲律賓都是重要節日。在西方雖然沒有休假，不過已經成為很多西方城市的重要節日。每到春節，世界各地的華人，特別是在唐人街都有各種慶祝活動，當地政府每年都有代表參加，這是東西文化交融的體現。
聖誕節在西方推崇備至，同時通過傳教和商業全球化傳向世界各地。在東亞，新加坡，香港，澳門，菲律賓，聖誕節由於過去殖民歷史和宗教信仰已經成為法定假期。
在中國大陸聖誕節卻一直處在一種不倫不類的境地。即使國內有7000萬基督徒，聖誕節沒有被官方承認，都是民間和商家進行。我們的長輩多對聖誕了解有限，都是年輕人在“慶祝”。方式多為和老外一起開派對，情侶逛街，聚餐唱歌。如此，在這個人人瘋狂擁抱消費主義的國家裡，聖誕節只不過是一個年輕人追求時尚、商家追求利潤的節日，更像是“購物節”和“情人節”。聖誕的慶祝人物也從耶穌變為聖誕老人，聖誕老人作為一個使者竟然成為被紀念的聖人，實在是本末倒置。
更有意思的是幾年來國內不少學者多次公開聯名呼吁抵制聖誕，認為這種西方文化威脅中華傳統。試想，國內慶祝聖誕都還沒有真正領悟宗教含義，有什麼好抵制呢？春節在西方極為流行，也沒聽說任何一個老外來抵制春節。難道我們這點大國氣度和文化包容都沒有嗎？我們對自己的文化就這麼沒有信心嗎？
西方人在教堂裡面慶祝聖誕，或是家庭團圓吃聖誕大餐，街上冷冷清清；國內卻在商場歡度聖誕，熱鬧非凡。聖誕作為西方宗教的節日，雖然也有商業化的促銷，但是宗教的神聖意義從未動搖，今年教皇本篤十六世在梵蒂岡年度平安夜彌撒中還批評聖誕節的商業化弊端。聖誕商業化這點國內似乎走在西方的前面，不得不讓人感慨是西化淺嘗輒止，社會物欲橫流。
打開國門，外面世界的一切自然會湧入，這不僅是開放的結果，也是全球化的趨勢。我們需要的是大國的兼容並蓄的心態，還要學習到他人的精華。
我不是基督徒，而一直以傳統的思維“以儒治世，以道治身，以佛治心”來提昇修為，但這並不妨礙我通過在聖誕節到教堂參加彌撒去了解西方文化，讓我更加深入認識東西之間的異同。
春節和聖誕節的相同之處不僅是其重要性和休假，還有一點就是他們都是家庭團圓，互贈禮品的時刻，所以纔會有年三十和平安夜城市裡面空空蕩蕩的雷同場景。二者之間的差異則有深刻的文化淵源。
聖誕節正如前文所說，是一個特別神聖的宗教節日。但並不是貫穿真個西方歷史。在古希臘和古羅馬時期，西方的信仰是神話為主。到了公元300多年，基督教成為羅馬帝國的國教纔開始廣泛慶祝。中世紀基督教替代古希臘神話(古羅馬神話)為主的多神信仰，成為西歐當時幾乎唯一的宗教，並通過日後傳教和殖民擴張向全世界傳播，聖誕節也隨之被不斷地推崇。即使後來經歷宗教改革，文藝復興，啟蒙時代的人性覺醒，三次工業革命中自然科學的興起，基督教至今依然主導西方的信仰體系。美元上寫得“In God We Trust”(我們信仰上帝)，英國國歌是“God Save the Queen”(上帝保佑女王)等都是例證。
春節最早從殷商時期開始，即使有“過年”這樣的神話傳說，但節日的習俗諸如：掛燈籠，拜祖先，貼春聯，放煙花，發紅包等，本質上沒有宗教的含義，其意義就相當於現在的元旦，不過是根據歷法不一樣。中國始終是一個世俗國家，在漢代前的信仰更多是對天地神靈的敬畏，古人祭祀常說“天地君親師”，而不是某一個種特定的宗教。自漢代漢武帝建元六年“獨尊儒術”以來，中國開始形成儒家為正統指導思想，“儒釋道”結合的思想體系。但是儒家本質不是宗教，而是一直治世的學問，只關心現世，將來世交給其他的宗教，因此對其他宗教有很大的寬容性，任何宗教，只要不試圖乾涉現世的政權，都可以在儒教的背景下存在，和儒學有機的結合。道家即使後來演變為道教，更多則是一種修身的哲學。佛教是宗教，從印度傳來，結合本土思想演變為多個分支。所以在中國古代，個別皇帝癡迷宗教，也沒有出現一教獨尊，政教合一的朝代，亦未曾有過宗教戰爭。這種信仰體系形成儒家文化圈，雖然近代遭到動搖和打擊，現在依然影響著東亞地區。
中西歷史上不同的信仰體系，造成春節和聖誕節完全迥異的慶祝方式和真實含義，這是任何商業行為都難以改變的。秉承文化傳統，尊重文化差異，纔能領悟文化精髓。
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