距離多倫多一個多小時車程的Kitchener,有一間市內唯一獲得加拿大汽車協會(CAA)四鑽評級的餐廳,跟本地一些著名食府如Auberge du Pommier、Canoe、Epic、North 44等同級。如果不是有朋友介紹,知道內裡乾坤,這間餐廳絕對會令人走漏眼。
開業已有6年的Verses,位於Kitchener市中心附近。老板Debbie McFadden與合伙人兼主廚Brett Shantz,抱有相同的信念,就是要在Kitchener開一間似樣的fine dining餐廳。所以他們花了整整一年時間,四周找尋合適地點,最後他們買下已荒廢了的新使徒教堂(New Apostolic Church),作為二人實現夢想的根據地。
這座建於1946年的教堂,外觀結構被完整地保留下來,除了大門前加了一個有餐廳名字的檐蓬和餐牌展示架。往裡面走,最先吸引視線的自然是兩層樓高的樓底,還有盡頭那幅耶穌與十二門徒的巨型玻璃彩繪。走廊正中間擺放餐具及裝飾的餐櫃,是以教堂高背長椅改裝而成。祭壇上雖然已擺放了餐桌,但仍可感受到點點教堂獨有的莊嚴。位於閣樓的聖詩班唱歌臺,也被改裝成另一個用餐區。高高在上的坐在那裡俯矙樓下,又是另一番滋味。
餐廳的菜式以正宗法國菜為框架,再溷入少許東方菜風味,更少不了Waterloo特產食材。Brett Shantz是一位很有煮食天份的廚師,任何材料去到他手上,都總可得到完美發揮。
值得一贊的,還有一班友善與專業的侍應。筆者之所以這樣說,除了因為他們禮貌周周?聲線溫柔,也做到其他餐廳常常忽略的部份,就是在上菜時,細心為食客講解菜式中使用的各種材料,顯示出他們對餐單的熟悉,也是對工作的熱誠。
我們試了幾款賣相非常精美的菜式,全部看得出大廚的心機與創意。餐牌上湯類只有一款,就是法式凍湯三味(Chilled Vichysoisse Tasting, ),分別有胡蘿卜配姜絲雪芭(Carrot with Ginger Sorbet)?西洋菜配乾番茄鮮奶油(Watercress with Sundried Tomato Creme Fraiche)?牛油果醬配香橙(Avocado with Orange Salsa),顏色賞心悅目不在話下,更可以一次過品?多種味道,簡直是開啟味覺的鑰匙。
用時令蔬菜創作的鮮露筍五吃(Asparagus Five Ways, ),更加令人嘆為觀止。一只長型的碟子上,放上了不同造型與煮法的鮮露筍,有烤露筍,有法式凍糕(Terrine),有熱湯,有餅撻,還有植物造型的露筍花盆,裡面是露筍制成的慕絲,再加上打碎了的麥粒扮“泥”。如此精致,把它們通通吃下肚,真的有點於心不忍呢。
大廚似乎非常鍾情於把一種食材作多種演繹,另一碟沙律芝士三吃(Salad and Cheese Trio, ),用了羊奶芝士(sheep feta)配西瓜及黑橄欖碎?酥炸意大利Gorgonzola芝士及樹上熟番茄?山羊芝士配甜菜及大頭菜加冰酒糖漿。
餐牌上另外一些“一雞兩味”式的菜式?還有小牛肉?牛扒?兔肉?鴨肉等。喜歡另類一點的,還有香煎袋鼠肉配時蔬(Kangaroo, )?烤珍珠雞(Guinea Hen, )?山羊肉串燒(Goat, )等等。
Verses的甜品menu以“童年回憶”(Childhood Memories)為主題?,點名稱很簡單,好像牛奶加曲奇(Milk and Cookies, )?雪糕三文治(Ice Cream Sandwich, )?朱古力及棉花糖(Chocolate and Marshmallow, ),但大廚的演繹絕不簡單。就以朱古力及棉花糖為例,制的棉花糖煙韌得來味道不會太甜,似朱古力雪糕的朱古力球,來是沾上朱古力粉的慕思球,為是雲呢拿雪糕卻原來是一團泡沫。
餐後不妨來一杯特色咖啡(Verses Praline Coffee, ),入了Butterscotch?Baileys和Frangelico幾種甜酒,有鮮忌廉及杏仁糖碎。當夕陽透過顏色玻璃窗映射在玻璃杯上,在夠甜蜜醉人。