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在2006年3月的半個月時間內,張楊接連收到哥倫比亞大學、斯坦福大學、賓夕法尼亞大學、康奈爾大學、耶魯大學、波士頓大學、波士頓學院、哈佛大學等8所美國名校的獎學金或者錄取通知書。他有什麼申請秘笈呢?
在成功申請多所美國名校後的相當長時間內,張楊認為是自己的運氣的成分多一些;但是在後來陸續接觸了其他申請上名校的中國留學生後,張楊慢慢摸清楚了美國名校的招生標准,他將這些標准總結為六個核心元素。
學術能力六個元素中最重要的是學術能力,也就是academic ability。申請美國的研究生院,本科成績非常重要。名校錄取委員會往往會通過專業課成績來判斷這個學生是否有能力完成在美國研究生院的學業。一般來說,本科專業課成績在90分以上為宜。
不過張楊本身是個特例,他的本科成績在全班27人中排在第25名,一般而言,申請美國名校無望。不過,他始終堅信自己的學術態度和學術能力,一封附在成績單背後的『補充信』(見後文)扭轉了他的命運。
領袖潛質這是美國學校和中國學校錄取標准的一個巨大差異。一般來說,展示這種潛質最好的辦法是向評委會陳述過去的工作經歷。美國人更喜歡聽到他們熟悉的公司名字,比如寶潔、匯豐或者聯合國XX機構。申請時張楊選取了他在清華參加由國務院新聞辦、美國大使館、清華大學聯合舉辦的『全國新聞發言人培訓班』的經歷,及在路透社實習的經歷。
社會責任感這是很多中國學生寫申請時最容易遺漏的方面。中國孩子很少參加社會公益活動,也不像美國學生需要做足夠的義工拿到高中兩個必修學分。美國的極頂名校喜歡招收那些願意為別人『付出』的人。申請時,張楊選取了他在新東方工作4年中舉辦了近百場公益講座的事例。
標准化考試成績申請美國本科需要考托福和SAT,申請美國研究生需要考托福和GRE。申請商學院則要考GMAT。張楊建議提前2至3年准備考試,一年半考完試,剩下的時間集中精力做申請材料。要注意,托福和GRE作文要達到5分以上纔有申請名校的把握。
推薦信的分量和質量美國大學的錄取委員會往往通過推薦人的分量來判斷申請人的活動和社交能力。張楊當初請其所就讀學院的院長、全國人大科教文衛主任委員寫推薦信證明自己的學術能力,請路透社中國及北亞首席記者羅朗寫推薦信證明其社會活動。巧合的是,羅朗是張楊所申請的斯坦福大學系主任的同學。
申請文書質量由於錄取委員會老師無法對國際學生一一面試,申請文書就是說服評審委員的重要廣告。張楊在寫申請時,並沒有羅列自己的成績,而是抓住了在新聞和教育領域有豐富經驗的核心價值。英文文書的版式也很重要,尤其要注意左右對齊,不要讓文字呈『鋸齒狀』分布;打印文書用質感好的紙張,將文書歸納成一個文件夾,附有目錄和索引標簽。
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