農歷正月初六，又稱為『馬日』。 自秦漢以來，傳統的看法是正月初一日為雞日，初二日為狗日，初三日為豬日，初四日為羊日，初五日為牛日，初六日為馬日，初七日為人日。傳說這是因為女媧創造萬物生靈的時候，先造的六畜，後造的人，因此初一到初六都是六畜之日。
正月初六馬日：下田備春耕，窮氣送出門。
初六是馬日，古稱挹肥，人們在這一天纔真正開始工作或做生意。而自進入正月以來，一直到初五皆不能打掃，廁所中的糞便累積，於是這一天做一大掃除，並祭拜廁所神明，將平日污穢的廁所清掃乾淨。所以稱為『挹肥』(但現今之人家多使用新式的衛浴設備，故已無此俗)。這一天也表示舊時農民於此日開始下田，准備春耕。
廣州民間流傳的農歷新年習俗歌當中提到『初一人拜神，初二人拜人，初三窮鬼日，初四人乞米，初五初六正是年，初七尋春去，初八八不歸，初九九頭空，初十打春去，十一打仔回，十二搭燈棚，十三人開燈，十四燈火明，十五祈完燈，采青走百病。』正所謂大年初六求順扔窮鬼。正月初六"送窮"，是我國古代民間一種很有特色的歲時風俗。其意就是祭送窮鬼(窮神)，又稱"窮子"。
那麼，窮神倒底是誰呢？
游戲中窮神的形象
唐代文學家李邕《金谷園記》說：『高陽氏子瘦約，好衣敝食糜。人作新衣與之，即裂破，以火燒穿著之，宮中號曰窮子。正月晦日巷死。今人作糜，棄破衣，是日祀於巷，曰送窮鬼。』 據宋陳元靚《歲時廣記》引《文宗備問》記載："顓頊高辛時，宮中生一子，不著完衣，宮中號稱窮子。其後正月晦死，宮中葬之，相謂曰'今日送窮子。'"
民間相傳窮鬼是上古帝王顓頊之子。他身材贏弱矮小，性喜穿破衣爛衫，喝稀飯。即使將新衣服給他，他也扯破或用火燒出洞以後纔穿，因此，大家都叫他『窮子』。正月的晦日，窮子死了，宮人把他理葬，並說：『今天送窮子。』從那之後，窮子就成了人人害怕的窮鬼了。
據錢鍾書先生《管錐編》考證，我國唐代民間便開始盛行送『窮鬼』，然而只稱『鬼』而不稱『神』。明清之後，『窮鬼』纔被尊為『窮神』。到底是神是鬼，也沒人說得清。
送窮之俗在唐代相當盛行，大文學家韓愈曾寫過一篇《送窮文》，其中說："(主人)三揖窮鬼而告之曰：'聞子行有日矣，我有資送之恩，子等有意於行乎'？"唐詩人姚合還寫有詩《晦日送窮三首》，其中第一首雲：年年到此日，瀝酒拜街中。萬戶千門看，無人不送窮。從最後兩句可以窺見送窮風俗在當時已相當普遍。宋朝以後，送窮風俗依然流行。清人俞曲園《茶香室三鈔·送窮鬼》錄前朝人的詞有：奉勸郎君小娘子，空去送窮鬼。
民俗有曰
◆作糜、棄破衣、祀於巷。就是把污穢雜物、破衣爛衫均打掃出門外火燒祭祀。
◆供煎餅，芭蕉船，點明燭，送窮鬼上路。
◆廁神要來檢查衛生，所以要清理廁所。
◆三六九，朝外走。
唐代送窮圖
關於送窮的日期，有幾種說法：
以正月晦日為送窮日。唐韓愈《送窮文》李翹注:"予嘗見《文宗備問》雲:'顓頊高辛時，宮中生一子，不著完衣，宮中號為窮子。其後正月晦死，宮中葬之，相謂曰:'今日送卻窮子。'自爾相承送之。"唐姚合《晦日送窮》詩之一:"年年到此日，瀝酒拜街中。萬戶千門看，無人不送窮。"
以正月二十九日為送窮日。《歲時廣記·月晦》引《圖經》:"池陽風俗，以正月二十九日為窮九日，掃除屋室塵穢，投之水中，謂之'送窮'。"
以正月初六為送窮日。《歲時廣記·人日》引宋呂原明《歲時雜記》:"人日前一日，掃聚糞帚，人未行時，以煎餅七枚覆其上，棄之通衢以送窮。"今天北京仍保留有正月初六送窮鬼的風俗。
以正月初三為送窮日。清顧祿《清嘉錄·小年朝》:"《遠平志》:正月三日，人多掃積塵於箕，並加敝帚，委諸歧路以送窮。"送窮的日子雖各有異，各地送窮的日子也各不同，但有一點還是共同的，即都是安排在正月新春進行。
送窮風俗具體的儀式，據《歲時雜記》記載："人日前一日掃聚糞帚，人未行時，以煎餅七枚覆其上，棄之通衢，以送窮。"
另宋朝巴淡的一首《送窮鬼》也曾提到：『正月月盡夕，芭蕉船一只，燈盞兩只明輝輝，內裡更有筵席。奉勸郎君小娘子，空去送窮鬼，空去送窮鬼。』
民國陝西《中部縣志》記載：『五日未明，束紙為人、舟車、糗餌，送之通衢，謂之送窮。』所說的舟車、糗餌均是韓愈送窮文中的描寫。而民國陝西《續修南鄭縣志》更明確指出：『五日，掃除門庭塵積炮滓，棄通衢，亦韓退之「送五窮」故事也。』
劉海戲金蟾
老北京民俗謂：這一天，家中主婦要把節日積存的垃圾扔出去，謂之送窮鬼，門上的掛箋也可摘下來同時扔出去，叫做送窮神。這一天最受歡迎的是當年滿12歲的男孩，12是6的二倍，可稱六六順。又傳說福神劉海是北京人，是個穿紅披綠的胖小子，民間流傳著『劉海戲金蟾，步步釣金錢』的俗語，其形象很受市民歡迎。正值本命年的男孩，以劉海打扮，背著5個用白紙或彩紙剪成的小人上街，誰搶到就算誰搶到了財神，被搶者叫扔掉窮鬼。如果兩位都是本命年者相遇，誰先搶到對方背後的小人誰吉利。也有用布制小包當窮鬼向外扔的，雙方背後均要背個小筐，先把小包投入對方背後筐中者為先扔窮鬼，吉利。今民族傳統體育項目『狩獵』即從『扔窮鬼，搶財神』游戲發展而來，惜此活動在遼寧尚有，而北京卻很少見到了。該日小販上街，因是馬日，家中應給『扔窮』男孩買『驢打滾』吃。
以芭蕉船送窮
韓愈《送窮文》中，提到要為窮鬼"結柳作車，引帆上牆。"這就是說，送窮時既要為"窮鬼"准備下象征性的車船，還要給"窮鬼"帶上乾糧。有的地方還有"以芭蕉船送窮"的做法。看來，各地送窮，各有各的的辦法。民間廣泛流傳的送窮習俗，反映了我國人民普遍希望辭舊迎新，送走舊日貧窮困苦，迎接新一年的美好生活的傳統心理。
韓愈《送窮文》(附注解)
韓愈
韓愈(768—824)，字退之，河陽(今河南孟縣)人。三歲而孤，由嫂鄭氏撫養成人。叔父雲卿、兄韓會都是在李華、蕭穎士的影響之下，傾向復古的人物。由於家庭環境的影響，韓愈早年即以一個復古主義者自命。二十五歲成進士，二十九歲始登上仕途，他在科名和仕途上屢受挫折，就和他的復古思想有關系。先後做過汴州觀察推官、四門博士、監察御史等官。在監察御史任時，他曾因關中旱飢，上疏請免徭役賦稅，指斥朝政，被貶為陽山令。元和十二年，從裴度平淮西吳元濟有功，昇為刑部侍郎。後二年，又因諫迎佛骨，觸怒憲宗，幾乎被殺，幸裴度等援救，改貶為潮州刺史。穆宗即位，他奉召回京，為兵部侍郎，又轉吏部侍郎。卒年五十七。
元和六年正月乙丑晦，主人使奴星結柳(用柳枝編制)作車，縛草為船，載糗(乾糧)輿粻(米糧)；牛系軛下，引帆上檣。三揖窮鬼而告之曰：『聞子行有日矣(聽說你即將起程)，鄙人(自謙之辭)不敢問所涂(你的去路)，竊具船與車，備載糗粻，日吉時良，利行四方，子飯一盂，子啜(吃、喝)一觴，攜朋挈儔，去故就新，駕塵擴風，與電爭光，子無底滯之尤(抱怨)，我有資送之恩，子等有意於行乎？』
屏息潛聽(偷偷地聽)，如聞音聲，若嘯若啼，砉(皮骨相離的聲音)欻(突然)嘎嘎，毛發盡豎，竦肩縮頸，疑有而無，久乃可明。若有言者曰：『吾與子居，四十年餘；子在孩提，吾不子愚(你小時候，我不認為你愚鈍)，子學子耕，求官與名，惟子是從，不變於初(我一直跟隨你，沒有改變心意)；門神戶靈，我叱我呵，包羞詭隨(門神屋靈對我叱呵，我也容忍羞辱而緊緊追隨您)，志不在他。子遷南荒，熱爍(炎熱)濕蒸，我非其鄉，百鬼欺陵。太學四年(你在太學任職四年)，朝霽暮鹽，惟我保汝，人皆嫌汝。自初及終，未始背汝，心無異謀，口絕行語，於何聽聞，雲我當去(你從哪裡聽聞，說我將離您而去)，是必夫子信讒，有間(離間)於予也。我鬼非人，安用車船，鼻嗅臭香，糗粻可捐(放棄；沒有用處)。單獨一身，誰為朋儔(我單獨一身，哪有什麼伴伴)，子苟備知，可數已不(說說看我有哪些伙伴)？子能盡言，可謂聖智，情狀既露，敢不回避。』
主人應之曰：『子以吾為真不知也耶！子之朋儔，非六非四(指五個窮鬼，五窮：『智窮、學窮、文窮、命窮、交窮』，以下意思皆同)，在十去五，滿七除二，各有主張(主管的事務)，私立名字，捩(扭轉)手覆羹(扭轉人手，打翻羹湯：比喻惹禍)，轉喉觸諱(開口說話，就觸及忌諱：比喻說話不討人喜)，凡所以使吾面目可憎、言語無味者，皆子之志也。其名曰智窮：矯矯(勇武的樣子)亢亢(高傲)，惡圓喜方，羞為奸欺，不忍害傷；其次名曰學窮：傲數與名(輕視技藝與聲名制度)，摘抉(摘取)杳微(深奧的道理)，高挹(辭讓)群言(辭讓諸子百家之言：表示韓愈獨尊儒家道統)，執神之機(掌握關鍵的道理)；又其次曰文窮：不專一能，怪怪奇奇，不可時施(文章不能施行於當世)，祇以自嬉(自己取樂而已)；又其次曰命窮：影與形殊(影子是否斜，身體是正直的)，面丑心妍(美好)，利居眾後，責在人先；又其次曰交窮：磨肌戛骨，吐出心肝，企足以待，置(安置、放置)我讎冤(把我當做是仇人)。凡此五鬼，為吾五患，飢我寒我，興訛造訕，能使我迷，人莫能間，朝悔其行，暮已復然，蠅營狗狗(像狗一樣到處鑽營)，驅去復還。』
言未畢，五鬼相與張眼吐舌，跳踉(跳動、跳起)偃僕(倒下)，抵掌頓腳，失笑相顧。徐謂主人曰：『子知我名，凡我所為，驅我令去，小黠大癡(只是小聰名，卻是大愚笨)。人生一世，其久幾何？吾立子名，百世不磨。小人君子，其心不同，惟乖於時，乃與天通。攜持琬琰(琬圭及琰圭，泛指美玉：比喻君子的德性。)，易一羊皮，飫(飽食)於肥甘，慕彼糠糜(用谷糠中的堅硬粒子煮成的粥：比喻粗惡的食物。)。天下知子，誰過於予？雖遭斥逐，不忍子疏。謂予不信(若我說的話不確實)，請質《詩》、《書》。』主人於是垂頭喪氣，上手(舉手)稱謝，燒車與船，延之上座。
注：括號內綠色文字為前一個字或句子的注解。
評論：這一篇寓莊於諧的妙文，主人翁(韓愈)認為被五個窮鬼纏身，這五個窮鬼分別是智窮、學窮、文窮、命窮、交窮，五個窮鬼跟著他，使他一生困頓。因此主人翁決心要把五個窮鬼送走，不料窮鬼的回答卻詼諧有趣，他告訴主人翁，這五個窮鬼忠心耿耿的跟著他，雖然讓他不合於世，但卻能幫助他獲得百世千秋的英名。韓愈寫『送窮』，實則是『留窮』。韓愈以詼詭之筆抒發了抑郁不得志的憤慨，留下了這篇千古奇幻之文。
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