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出路在於探索中國特色的英語教學體系
中小學英語教育發展不平衡是我國的國情。張正東教授對我國英語教育的情況作過精闢的分析:『外語教育是我國教育領域發展不平衡的突出部分。我國英語教育普及面之廣,接近漢語,而學程之長則超過漢語。我國學生的英語成績有的能在國際競賽中奪標,有的只能在課程標准要求上上下浮動,有的則遠遠不能達標。僅就基礎教育而言,我們有高水平的外語學校、雙語學校、有較高水平的重點高中和英語特色學校,也有大批一窮(稍有使用外語的需要)二白(缺少教師、設備)的普通中小學。』
面對我國英語教育發展不平衡的國情,不能要求所有的學生接受內容和水平一致的教育,更不能要求教育結果的整齊劃一。區分層次、不同要求纔符合實際。英語教學起點至少有3個:小學一年級,小學三年級和初中一年級,但高中的課程僅以五級要求為起點,高中雖然有三級要求,但在課程實施中,都朝著高考要求的八級走,實際上仍然是一個標准。今後高中的起點應該不同,還要設第四個『入口』,即高中起點。比如,高中起點的學生用3年的時間可以達到七級或七級以上要求,這對條件差的地區或學校是不難做到的。不同的『入口』和不同的『出口』會帶來管理上的問題,但是如果認為必須這麼做,總會找出好辦法解決的。
外語作為素質教育的一部分,通過初中教育便可以使得學生獲得,但是,外語不一定是每個公民必要的謀生手段,不需要每個人都具有很高的水平,因此,不必要求所有的小學都開外語課。不顧條件勉強開設,只會造成資源的浪費。中央和各地區教育部門需要加強對外語學校、有外語特色的學校、民辦學校及雙語教學等各種試驗的領導,這樣便可在提高全民族外語素質的基礎上,培養出一大批高水平的外語人纔。
應提高中小學英語教育科研水平。近年來,我國中小學英語教學的科研意識日益增強,立項研究的課題逐年增多,成績顯著。但是,以我國這樣一個億萬人學習外語的大國而論,理應在外語科研方面有更大的作為。說實在的,我國目前外語教育的科研水平主要還是限於了解與介紹西方國家研究的成果並設法用於中國實踐的層面。
應該承認的是,在這個領域我國起步晚、底子薄、水平低,亟待提高。首先,我國有很多具有重大研究意義的項目還沒有認真做過調研,沒有做過像樣的總結。例如,外國語學校的模式近50年來所產生的效果、高中起始的英語教材的實際作用、『五四』制試驗的結果、雙語教學的利弊、課程標准實施中『小昇初』和『初昇高』的銜接問題、小學和初中課程試驗的總結等。其次,許多研究存在著資料不詳,數據不足的弊病。另外,目前在基礎教育領域,英語教師的行動研究已有開展,但是缺少案例研究。雖然也有研究人員在付諸努力,但力度不大,影響有限。例如,大家都對課堂教學的有效性感興趣,都愛觀摩課堂教學,說課、評課也很多,但是活動完了也就完了,缺少記錄、收集、匯總、分析、比較及跟蹤調查,如作教師和學生的訪談、了解完整的教學過程等。又如,從英語競賽中發現了出類拔萃的學生後往往頒了獎就結束了,很少有人去作調查,了解這些成功的學習者的經驗。另外,我國英語教學界一直缺少對學生學習的有效研究。長期以來,一提教學法研究就僅指教師如何教,很少關注學生怎麼學;即使研究學生的學習方式方法,也基本是從教師的角度去觀察和分析學生,也很少讓學生參與進來成為研究的主體。我國的英語教學研究完全有必要對低、中、高年級小學生,初中生和高中生的身心發展特點以及他們的語言能力傾向、興趣、動機、觀念、策略等展開深入研究。否則,很難真正幫助學生建構自己的知識系統,最大限度地提高學習效率。
以上提出的問題遠不能概括中小學英語教育所涉及到的全部問題,只不過是拋磚引玉。例如,如何有效地提高農村外語教學質量,如何切實減輕學生學習外語的負擔,如何處理好英語與其他學科(特別是與語文)的關系,如何安排英語和其他語種的比例,等等,也很有研究的價值。其實,外語教育的政策性很強,受政治、經濟發展形勢影響大,許多問題光靠民間團體或專家學者發表議論是不可能解決的,需要政府部門的關注和具體指導。因此,像上個世紀末教育部召開一系列全國性外語教育工作會或座談會,實施自上而下的領導,加上自下而上的呼應纔是最得力的解決辦法。
展望21世紀,隨著我國改革開放穩健而迅速的步伐,中小學英語教育將會不斷繼承創新,實現可持續性發展。我們要在積極吸收國外先進外語教育教學理論的同時,依托我國現有的豐富的英語教學實踐,認真總結歷史經驗,切實搞好調查研究、大膽改革創新,探索中國特色的英語教學體系。期望在2050年,中國不只是一個擁有外語學習者人數最多的大國,而真正成為世界上一個先進的外語教育大國。
(作者簡介:劉道義,人民教育出版社編審、課程教材研究所研究員。現為人民教育出版社英語教材編委會主任。從1977年8月起,參加了歷次的全國中小學英語教學大綱編制工作。)
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