2000年,Neil考入牛津大學,主修的是英文和歷史,而他理想的職業是做律師、翻譯。2003年面臨畢業的時候,按照他們的習慣,在工作之前,應該有一年的游歷經歷。他本來是想去非洲,因為非洲有很多講法語的國家,而他在高中的時候法語比較好,他想給自己進一步鍛煉的機會,然而那一屆恰恰就沒有非洲國家的選擇。當時,一張到中國的海報吸引了他,於是,2003年3月左右,毫無中文基礎的Neil就確定了他的中國之行,他笑著說:“這就是緣分啊。”
6月份剛畢業,Neil就開始准備他的中國之行,8月下旬,幾經路途的輾轉,他站在了佛山龍門中學的大門口。“太熱了,有點髒。”是這裡留給他的第一感覺,但大家的熱情好客迅速衝散了他所有的不安。
龍門中學副校長李根新記得當時的阿牛滿頭金發,身材也很健美,是個標准的帥小伙。與他一同來的還有兩個外教,學校為他們每個人向香港的中介支付了4000元的中介費。
Neil與同伴分別擔任的是各班的口語課,每個班級每周一節,雖然他們都沒有中文基礎,但學校也正想通過這種逼迫式的全英語環境強化學生的口語交流能力。同樣是2003年進校的周偉松現在已經是校辦公室副主任,他記得當時經常看到Neil帶著學生在戶外上課,草地上、廣場上,他們總是席地而坐,做游戲、表演節目,大家都是嘻嘻哈哈的,他印象中的Neil老師:“很帥,很有活力,聰明,學習能力很強。”
節假日的時候,Neil就跟幾個同伴一起去香港,吃飯、買衣服,平常,他們也總會出去下館子、喝點啤酒,每個月3000元的工資每每不到發薪的日子就花完了。很快,一年的合同就要到期了,兩個同伴都准備回到英國去,而Neil決定暫時留下來。
Neil發現這些中國學生都很喜歡他,在他的幫助下,他們的英語進步很快,這種感覺讓他很快樂,同時,他也喜歡上了這些異國的學生。