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幼兒園裡的中國孩子,大多來自雙職工家庭。在大多數情況下,中國媽媽把孩子往托兒所一扔,馬上就會匆匆趕去上班。相比之下,那些和老師特別愛說的美國孩子,除了他們的語言天賦因素,他們的全職媽媽肯定也給了他們更多無形的鼓勵。比如,我兒子班上有一個叫托米的男孩。每天,他媽媽總會在學校和老師有意多聊一會兒。日子久了,托米在托兒所變得越來越愛說,最後變得和他媽媽一樣地健談。
眾所周知,美國婦女做全職媽媽的比中國婦女要多得多。媽媽全職在家裡,直接的受益者就是孩子。很多美國全職媽媽,為了讓自己的孩子盡早地接觸群體,她們通常會把孩子送到半天制的托兒所裡。比起全職工作的中國媽媽來說,這些美國全職媽媽的時間會富裕得多。她們不僅會在接送孩子時,和老師悠哉悠哉地閑扯,還會去托兒所做義工幫忙。按照簡單的推理,有媽媽在托兒所裡幫忙,孩子的自信心就會大增。有自信心的孩子,肯定就愛說。越說越自信,越自信越愛說。這種正反饋,會讓那些美國孩子越來越會白活,就像我上面提到的美國男孩托米一樣。
和全職媽媽起類似功效的,還有一個不可忽視的因素。在美國的中小學裡,都有由學生家長自願組建的家長會(PTA)。這些家長會,主要負責學校內部各種活動的協調和管理。筆者做過一個有趣的觀察,我發現,活躍在家長會裡的成人們,大多是美國人。雖然有少量的中國人介入其中,但中國人所起的作用可謂是冰山一角。可想而知,美國孩子在耳濡目染的過程中,他們不僅學會了他們父母的管理能力,也學會了怎麼與人溝通,怎麼口頭展示自己的本事。
筆者在俄亥俄大學讀博士時,也親身體會到了中國同學的用功和美國同學的會白活。當時,在我們的生化課上,書面考試得A的幾乎全是中國學生,而課堂口頭報告名列前茅的,幾乎都是美國人。這種巨大的反差,其實也就是中國孩子和美國孩子的主要區別。除去第二語言的因素,我們中國學生口頭表達能力不如美國同學,和我們所受的教育大有關系。
記得我在國內受中小學教育時,除了啃書本念課文,我幾乎沒有過課堂表達的其它機會。而在美國小學,從三年級時起,孩子們就有讀書報告的機會。可以想象,當孩子怯生生地第一次站在講臺前,害羞是難免的。但這樣的語言能力訓煉,對孩子未來的成長,則是十分寶貴的。對於中國學生來說,只要用功啃書本,得A的機會就會大增。但那種誇誇其談的口頭演講並非一日之功,絕對是個臨陣磨槍磨不出來的硬功夫。
最近,我在和美國馬裡蘭州唯一的華裔小學校長孫鳳儀博士訪談時,這位深諳美國中小學教育的孫校長,也提醒華人孩子一定要在美國學校加強口頭語言表達能力的訓練。她重點提出,在我們中國文化中,大人們常常會教育孩子要三思而行,不要中斷或者打擾別人說話。她說,如果我們讓孩子刻守這樣的古訓,在美國日後的成長中,華人孩子與老師和同學們交流時一定會有挫折感。當然,如何使用技巧,如何讓自己融入對方的交談,則是門很大的學問。
以我家自己的孩子為例,我再來思考一下這個問題。我家的三個孩子,功課都不錯,但他們的公眾語言表達能力都有待加強。有時想想,公開站在眾人面前講話,即使是我們成人,都會覺得緊張,甚至會害羞,更不用說是孩子了。為了禰補孩子在這方面的不足,對家裡的小學生,我會盡量抽出時間去學校做義工。每次我去學校幫忙,我六歲的兒子總會自豪地告訴同學,瞧,那是我媽媽。然後,兒子還會和同學們哇拉哇拉順便講講其它雜事。對我家的中學生,我則鼓勵她參加學校的演講比賽班,有意鍛煉孩子在公眾面前的表達能力。這種訓練班通常每周二活動一次,周末會有一整天的演講訓練。雖然大人和孩子都投入了很多時間和精力,我卻覺得很值。理由就像前面提過的孫校長所講的那樣。
美國著名的演講大師戴爾·卡內基在他的那本風靡全球的『語言的突破』書中前序提到,一個人事業的成功,只有15%取決於他本人的智力和技巧,而另外85%則取決於溝通的能力,講話的技巧以及說服他人的能力。由此可見,『會白活』對一個人的成長是多麼的重要。
假如我們能把中國孩子的用功和美國孩子的『會白活』結合在一起,那培養出來的孩子該是什麼樣呢?不用說,這樣的孩子一定會很棒!樂觀地想象一下,左手用功,右手會白活,這樣的孩子,只要一出手,說不定就是打破天下無敵手啊。(陳晚)