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編者按：納斯達克股價的狂跌和一些網站面臨的生存危機，似乎給網絡的發展蒙上了一層陰影。中國的網絡建設是否需要緩行？通過本報與思科系統公司合作進行的《網絡改變中國》的系列報道，我們將看到，在一些網絡建設和網絡應用較早的領域已經出現了種種可喜的變化。我們有理由相信，在“十五計劃”所制定的“以信息化帶動工業化，發揮後發優勢，實現社會生產力的跨越式發展”的目標的指引下，網絡必將大大加速我國經濟與社會現代化的進程。
互聯網在中國的應用始於科技與教育――中國發出的第一封電子郵件是科學家錢天白，中國第一個全國性骨幹互聯網是中國教育科研網（CERNet）。今天，教育界依然是互聯網應用的先鋒。從無所不在的互聯網輔助教學，到像雨後春筍一樣涌現的網絡大學，互聯網正在深刻地改變着教育的面貌。
我們能夠歷數這場變革中的許多顯著事件，但是，更深刻的變革卻在人們不經意的過程中靜悄悄地發生和蔓延，形成一股勢不可擋的潮流。
晚上6點15分，離上課還有45分鐘。清華大學經管學院學生孫衛走進院館，在樓道盡頭的聯網電腦裏刷一下卡，開始接收和回覆這一天的郵件。然後，他從學校的一個站點上查看了近期的一些熱點講座信息，從哈佛大學的網站上下載了一個徵集論文的通知……在他身邊，還有3臺這樣的聯網電腦，不斷有同學來做類似的事情。據瞭解，在清華的所有系館、教學樓和學生宿舍樓，都安裝了這樣的聯網電腦，它們被放置在樓道、門廳、宿舍等方便顯眼的地方，當然還有數百臺電腦的大型教室。
像清華一樣，許多高校不僅把電腦和網絡視爲必須普及教育的課程，更把它作爲一種有效的現代教育手段，一種現代教育的基礎設施，讓它滲入了高校學生的日常生活。
我國最早的互聯網是中國教育科研網（CERNet），它在建設時參考了世界最大的網絡公司思科系統公司組建國外同類網絡的經驗。目前它是我國第二大互聯網，連接了140多個城市和700多所大學及科研單位，用戶量超過400萬，是推動教育信息化的重要基礎平臺。
同時，我國的遠程教育也邁出了網絡化發展的新步伐。已開通的中國教育電視臺衛星寬帶多媒體傳輸平臺，具備播出8套電視節目、8套語音節目、20多套IP數據廣播節目的能力。衛星網絡與CERNet實現了高速連接，初步形成了具有交互功能的現代遠程教育網絡。
採用思科系統公司技術建造的教育寬帶網是以寬帶IP技術爲核心的新一代開放網絡基礎結構，它承載包括數據、語音、視頻等多媒體信息的綜合業務，以及各種新興的增值業務（如虛擬專網和MPLS虛擬專網），並實現各種業務網絡的無縫連接。
通過教育寬帶網，可以實現電子教育、遠程教育、圖書資源共享、網上招生、期刊上網、多媒體課件共享、高清晰度電視、IP電話和增值等諸多服務內容，同時還可爲其他教育、科研提供服務。
2000年7月，教育部批准了31所高校可以通過網校獨立招生、授予文憑和學位。分析人士說，此舉意味着通過嚴格篩選的全國統一高考已經不是上大學的惟一途徑，網絡將爲許多人贏得名校的“綠卡”。
面對信息化的挑戰，我國正在中小學大力發展信息技術教育。據統計，到1999年底，全國中小學開展信息技術教育的學校近6萬所，擁有計算機165萬臺，計算機教室近10萬個，建立校園網近3000個，每年接受信息技術教育的學生近3000萬人。
教育部部長陳至立：信息技術極大地拓展了教育的時空界限，空前地提高了人們學習的興趣、效率和能動性……傳統的教和學的模式正在醞釀重大的突破，教育面臨着有史以來最爲深刻的變革。這場教育的大變革不僅僅是教育形式和學習方式的重大變化，更重要的是將對教育的思想、觀念、模式、內容和方法產生深刻影響。
教育部副部長韋鈺：在中國，互聯網將成爲全民教育的基礎設施……基於互聯網的遠程教育使學生們在當地就可以接受一流的教育。 （楊文）
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