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美國大學的教育方法和教學內容與中國相當不同，而且功課量非常大，再加上語言的障礙，因此在美國讀書要比在中國的難度大得多，第一學期尤爲艱難。要成功完成學業，除了加倍努力外，還需掌握適當的學習方法。以下介紹一些老留學生的學習經驗。
一、預習與錄音：不論託福聽力考得多好，絕大部分留學生剛上課時都有一段鴨子聽雷似的茫然，不知老師在講什麼。這是語言關的第一卡。如何解決呢？首先，上課前要預習課程，對課程內容和專業辭彙有所掌握後，有助於聽得懂，即使不懂，也能猜出大略；其次，最好能提早到教室，選擇前排坐下，這有助於專心聽課，少受不必要的干擾；再次，可用錄音機將老師的講課錄下來，回家後再對照筆記反覆聽，這既是對功課的溫習，補充上課筆記的缺失，加深對課程的理解，也有助於訓練聽力，儘快熟悉教授的口音和講話方式。但錄音前一定要徵求教授的同意，因可能牽涉到版權或其他問題，有些教授並不歡迎學生錄音。另外，也要避免對錄音的過分倚賴，一到能聽懂大略後，就應不再錄音，強迫自己盡力去聽。這將能使你很快度過聽力關。
二、筆記與閱讀：作課堂筆記非常重要，因爲這可記下課程的精華，成爲複習和考試的重要依據。作筆記不需要也不可能有聞必記，而應抓住重點、簡單扼要、層次分明。上課時，要特別留意教授“這有一些重要觀點”或?FONT FACE="細圓體" LANG="ZH-CN">我想請你們記住”等開場白，隨後所講幾乎都是上課重點。教授如喜歡寫黑板，對做筆記當然幫助很大。如筆記未能全部做下，也應設法向其他同學借來補齊。在讀指定書籍與資料時，也應作筆記，將主要觀點和疑難問題記下，對理解和掌握內容幫助很大。
美國教授尤其是文科教授，佈置的閱讀量一般都很大，每門課每週讀四、五本書不能算多，三、四門課就十多本。不要說英文書，就是中文書，也不見的能全讀完。怎麼辦？有兩條捷徑：一是將書的第一章和最後一章讀懂讀通，這可掌握書的基本觀點和脈絡；二是到圖書館去查讀書評，書評會介紹書的基本內容和主要觀點，並加以一定的評論。記住這些捷徑只能迫不得已而用之，不能當作正餐。還有一個辦法，是找同學組織學習小組，大家分工合作完成教授指定的必讀書，然後相互交換心得。
三、提問與發言：中國學生上課通常較爲沈默，很少提問與發言，這一方面是擔心英語不夠好，怕出洋相而不敢發言，一方面是因中國教育方法所養成，中國老師一般不注重學生提問或發言。而美國教育，非常注重學生的課堂參與和表達，如中國學生固守“剛毅木納”的習性，不僅表達能力不易進步，而且會被認爲是學習不努力或沒有見解。因此，在美讀書一定要積極適應美國的學習環境，努力參與課堂的討論和勇於表達自己觀點。上課時，遇到聽不懂或有疑問的地方，就應舉手向教授詢問。如怕不能表達清楚，可在預習時就把問題準備好，經過幾次後就能克服心理障礙。
上課發言是表達自己的觀點，與教授和同學進行交流的機會，也是課堂積極參與的表現。美國學生從小養成表達自己意見的習慣，上課時常常侃侃而談，似乎心得很多。中國學生剛來，因語言障礙和課業不熟，往往會認爲美國學生很有學問，因此更增加了一層不敢發言的顧慮。其實，絕大多數美國學生的素質一般不如中國留學生，他們說的多半不切要點，很多根本就是信口胡謅。時間一長，中國學生就看出底細。所以，上課積極參與，一要不被美國同學嚇倒，二要事前有所準備。在預習功課時，總結自己的心得和看法，作一番準備後上課提出來。到時，真正被嚇倒的將是美國學生。
四、師生相處之道：與中國教授相比，美國教授嚴厲得多，不近人情得多，再加上文化的差異，怎樣與教授相處，也是中國留學生學習經驗的不可分割一部分。因爲，與教授關係的如何，攸關學習成績好壞、獎助學金獲得、研究項目參與等重要利益，必需特別注意。如何與教授建立比較好的關係呢？下面是一些老留學生的經驗。
首先，在開始上課之前，最好能先找任課的教授約談，介紹一下自己，談談選課的想法，也請教課程該注重的地方等，建立起第一印象，以後便於隨時與教授溝通；其次，課堂上要主動表現，多提問、多發言，美國教授通常喜歡會思考判斷、有見地的學生，課堂上的積極表現，將會引起教授的注意與好感；再次，課堂之外與教授相處，態度要自然而誠懇，交談話題最好與所學相關，逢年過節可送些中國風味的小禮品；第四，在撰寫碩士、博士論文時，要與教授保持密切聯繫，隨時報告自己的思路和研究進度，以能及時獲得幫助和調整論文重點；最後，不平則嗚。在學習成績與獎學金申請等方面，若遭教授不公平待遇，應該到系裏和學校申訴，不要扯不下臉而吃悶虧。
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