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在美國大學讀書，課程選擇是一件非常重要的事，關係到學習的成敗和未來的發展。在中國讀大學，無論是本科生還是研究生，絕大部分課程由學校和系裏確定，學生自由選擇的課很少。但美國大學規定的必修課較少，絕大部分課由學生自己選擇，與中國有很大不同。這就出現一個如何選課的問題。尤其到美國的第一學期，由於人生地不熟，美國學業的繁重，加上語言的難題，課程選得恰當與否，直接關係到學習成績的還壞。因此，第一學期選課，一定多加考慮，細心選擇。以後有了經驗，相對也就簡單了。
課程選擇涉及許多方面：一是選課多少。美國大學都有規定，全時學生每學期必需修滿一定的學分，一般在十二至十六個學分之間，一門正規的課程一般爲三或四個學分。這就是說，留學生要維持全時學生身份，每學期必需修三至四門課。根據以往留學生的經驗，規定選幾門，就選幾門，不要少，也不要多。選少了，會危及在美讀書的合法身份，也會被認爲不是一個好學生；選多了，除多交學費外，將帶來沈重的學習負擔，弄不好就會“賠了夫人又折兵”。剛開始就讀的第一學期，尤其不能多選課，相反如能少選最好。如按規定選課，覺得負擔實在太重，也可以與指導教授討論少修一門課，請他在有關文件上簽名，再向學校備案仍可保持全時學生身份。
第二是選什麼課。美國大學的系與專業，都有少量的規定必修課程。這些課是不能選擇的，應按要求在一定期限內修完。其他多數課程，由學生自己挑選。如何選擇呢？自然首先要弄清學校和系裏所開的課程。這可參閱學校各系開列的開課目錄、課程內容、上課時間等資料。在參加新生訓練與迎新活動時，就應及時蒐集並詳細閱讀。對某些課程有興趣後，應作進一步瞭解。這可到系辦公室索取該課的詳細目錄，上面一般列有課程目標、上課進度、評分標準和閱讀書單等信息，是選課的最好參考；還可直接詢問開課教授或指導教授等，以有更深的瞭解。此外，對開課教授也應有所瞭解。這可向選過該課的老留學生詢問，主要是教授的性格脾氣、教學習慣、作業多少、考試辦法等。
第三是選課的考慮。這主要涉及到專業、就業和難易的問題。赴美留學，在何系讀書，申請時即已確定。但美國大學，每個系又分很多專業，每個學生要確定一到數個專業，所以選課要符合專業的要求，不能隨便亂選。選課時讓人困擾的一個問題，是如何平衡愛好與就業。學習的好壞，與愛好密切相關，但如全從愛好出發，將來恐怕會遇到找不到工作的難題。因此，最好是兩者兼顧，個人愛好固然重要，也不能不顧及未來的就業。另外，選課時把難易相互搭配，不要一學期全念輕鬆的課，下學期卻累得透不氣來。但在第一學期，最好能多選比較容易、比較熟悉的課程，對較難的課儘量放到以後去上。如有可能，即使較難的必修課最好也做如此處理。
第四是掌握換退課規定。美國大學一般都規定，在開學後的一定時間內，學生可以調換或退出已選課程。因此，應瞭解這些規定，並善加利用。如對某些課程有興趣但又無確切把握時，或在兩門課中無法取捨時，就可採選一門，旁聽一門的辦法。開學後，通過上課或旁聽來加深瞭解，如發現已選課程不符合自己需要或太難，或對旁聽課程更有興趣，就可當機立斷辦理退換課程手續。
在美留學，與學業關係很大的一件事，是選擇指導教授。在美國讀研究生，繫上通常都會依據學生的讀書計劃指定一位指導教授。指導教授的責任，就是指導學生的學業。學生不見的非上指導教授的課，但指導教授的關係重大，不僅對學生的學業幫助很大，而且對獲得獎學金、拿到學位，甚至畢業後的就業，都有重大關係。因此，如能有一位認真負責、名氣又大的指導教授，就會受益無窮。美國以講自由著稱，自然指導教授也是可以選擇更換的。與系裏指定的指導教授見面談話後，如認爲不很合適或幫助不大，就應趕快另選指導教授。
如何選擇指導教授呢？自然首先要作一番調查，最簡捷的途徑是向本系的學長請教，先摸清繫上教授的情況，如給學生的時間是否充裕，對學生的態度和交往，對外國學生是否友善，學術地位水平及與其他教授的關係等。一般而言，最好應選擇有名氣的教授，對學業進展、獲得學位、未來就業等將會幫助很大。但名牌教授也可能時間緊，見一面很困難。對理工科學生而言，最好應選手上有研究項目基金的教授，到時即可加入研究項目，至少留學的經濟有了保障。一旦選好某位教授，面談前要充分準備，因爲這不僅是你選教授，也是教授選你的問題。指導教授確定之後，建立經常性的聯繫絕對必要，要養成固定向指導教授報告的習慣，每學期選課一定與指導教授商量後再作決定。
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