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去美國之前，我已經瞭解到一些美國人在教育方面和我們不同的做法。比如小學生上課不用排排坐，不背手，而是圍着圓桌團團會，相互交談，沒有“不許做小動作”這種批評。作業幾乎沒有，即使有，也很簡單，學了A這個字母，回家從報紙上剪下一個以A打頭的字母就算完成，而且老師的評語很少批評，大多是“好”、“漂亮”、“精美”等讚美之詞。
年初去到美國，走進美國的家庭，我對他們教育子女的方式有了更真切的感受。
初春的天氣還很冷，一個女鄰居幾天前還挺着大肚子，這時已穿着很薄的衣服，帶着剛出生的孩子進進出出了。我在街心公園閒坐，一位老太太領着兩個小孩，大的大概2歲，自己蹣跚着到處玩，在小滑梯爬上爬下；小的躺在小推車裏，不一會就睡着了，身上只穿着件薄薄的絨衣。我建議她給孩子蓋上被子，她搖搖頭說：“我就是帶他們出來鍛鍊的。”
美國人很注重孩子的獨立生活能力和動手能力。一天，鄰居薩麗興奮地跑來告訴我：“噢，你想不到，卡瑞學會使剪刀了，還會抹膠水呢！”卡端是她兩歲的兒子。我過去一看，卡瑞的牀單、枕套滿是窟窿，他的頭髮也被膠水粘在一起。面對這些，薩麗首先興奮於孩子學會了某種小小的技能，而不是痛惜東西損壞而斥責孩子，然後纔是耐心地告訴卡瑞應該去剪紙和粘紙。
美國社會對兒童的關照可謂無微不至，這可以從了他們爲孩子設計製造的各種玩具、用具的周全、細緻、完備中切實感受到。但他們決不替代孩子做事。通常美國孩子從一歲半開始自己吃飯，一把專用的高靠背椅，一個大餐巾，然後孩子愛吃多少就吃多少。吃得少說明他不餓，大人不再管，更不會追着喂。
還是那個2歲的小卡瑞，要洗澡了，媽媽幫他兌好熱水，脫了衣服，他自己爬進澡盆，在水裏玩了一會兒後就用香皂往身上抹，我問他要不要幫忙，他認真地搖了搖頭說：“不用！”抹完香皂，他又用毛巾擦，然後坐下來用水洗淨泡沫，爬出澡盆。真難以置信，一個2歲的孩子竟能如此迅速而熟練地洗完澡！”
走進美國人的家，最直觀的感覺就是輕鬆、愉快，充滿童趣，各式各樣的兒童圖書和玩具就放在孩子們能拿得到的地方，牆上和門上貼滿了孩子們的美術作品。給我感觸最深的還有一點，就是大人同孩子談話時永遠是蹲下來的。我曾同朋友逑蒂談起這樣的談話方式。逑蒂說：“在我小的時候，我的父母親就是這樣同我們說話的。我們認爲，孩子也是獨立的人，只是他們矮一些，所以應該蹲下來同他們說話……”
同孩子臉對臉目光對視着談話，能讓孩子意識到同成人是平等的，有利於培養孩子自信、自尊的人格。美國人在日常生活的每一個細節，都充分提供了孩子參與和表現的機會，無論結果怎樣總是給予認可和讚許，在這樣寬鬆的環境裏，不難理解孩子爲什麼開朗活潑，勇於創新和自信。
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