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“讓孩子多參加比賽，以培養孩子的競爭精神，這有利於促使孩子積極向上。”這是美國家庭教育家蘇珊·西韋特向家長們發出的忠告。
蘇珊·西韋特著文說：去年萬聖節，我5歲的兒子參加了學校組織的南瓜燈比賽。他對自己能夠參賽感到無比驕傲。他發揮稚嫩的藝術感，異想天開，又刻又畫。兒子拖着大南瓜，自豪地來到學校餐廳，把南瓜與其他小選手的作品放在一起。那完全是富有創造性的作品：彩色南瓜、雪人南瓜、恐怖南瓜，甚至有一隻吹着泡泡糖、戴着棒球帽、滿臉雀斑的南瓜。我不禁想：“哇，裁判要選出勝者可不容易了。”
我想裁判一定也是這麼想的，因爲他們沒有選出獲勝者。那天晚上，當我們回到學校餐廳，參加一年一次的秋季晚會時，我們發現所有南瓜都獲得了一模一樣的黑色和金色相間的綵帶。我兒子急不可待，想看看自己有沒有獲勝，不停地問我：“哪隻南瓜贏了？勝者在哪兒？”
我怎麼回答呢？只能說：“好像都贏了。看，寶貝，你獲得了綵帶。”孩子很聰明，對這樣的回答他不滿意。他問：“可是，誰贏了呢？”我能想像出他的失望，我自己也很失望。如果不選出獲勝者，舉辦比賽還有什麼意義？
我理解學校的意圖，裁判的目的是要表明所有孩子都幹得不錯，都應該得到承認。而我擔心他們傳遞了一個錯誤的信號：失敗是個誰也不應經歷的磨難。近來，我已經多次發現這種趨勢了：成年人不願讓孩子失敗，好像我們成年人總以爲孩子太脆弱，承受不了失敗。
沒有了贏家，游泳和比賽就失去了刺激。如果失去競爭目標，也就失去了爭取最棒的動力。競爭與動機是共生的。爭強好勝是人的天性。適者生存是進化論的基礎。競爭精神是我們成年人獲得成功的關鍵。既然如此，我們爲什麼不培養孩子的競爭精神呢？
我並不是說我們要在生活的方方面面把孩子置於激烈競爭之下。我們不應成爲過度狂熱的教練式人物，以致在不分勝負的激烈比賽中違背勝不驕、敗不餒的體育精神。但是，如果應用得當，健康的競爭能夠教會我們的孩子學會很多生活的道理。遊戲和比賽是爲了說明動機和毅力的重要性，同時也是爲了讓孩子明白要輸得起。孩子從中還能學到其它寶貴的經驗：從失敗中吸取教訓，尋找改進的辦法，從頭再來。
作爲家長，我知道偷懶的辦法是不要讓孩子失敗，而不是讓他們在失敗時面對挫折。孩子完全能夠承受失敗。我兒子知道他在南瓜燈比賽中也許贏不了。如果他得不到綵帶也沒關係，他明年會再努力。讓他失望的是，根本沒有選出勝者。我敢肯定很多抱着希望而來的參賽者最後是失望而歸：沒有看到第一名。
我兒子第二天早晨又問我：“媽媽，到底是誰贏了？”我又解釋說：“他們沒選勝者。”他點着頭說：“我想是雪人贏了。”他這才滿意。（冬青）
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