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“轉基因食品的安全問題還需要時間論證……”7月31日下午，中國科學院副院長、北京大學校長許智宏院士設壇有“千年學府”之稱的嶽麓學院，面對來自中南大學、湖南大學等高校的300多名學子，就“21世紀的生命科學”侃侃而談……
800多年前，著名理學家朱熹和張木式就是坐在這裏講“太極”、“有無”。這就是中國文化史上極爲著名的“朱、張”會講。1999年7月，嶽麓學院正式恢復了講壇，稱爲“千年論壇”。散文作家餘秋雨、臺灣詩人余光中、哈佛大學教授杜維明、著名畫家黃永玉、武俠小說家金庸等大師先後在這裏設壇講學。
“21世紀人類面臨四大挑戰。”滿頭華髮、精神矍鑠的許院士說：“一是人口增長的壓力，今年全世界的人口61個億，每年增加7500萬人，估計到2010年人口達到73億至103億。整個地球能不能承載這麼多的人口？二是食品供應不足。糧食產量要增加30％才能滿足新增人口的需要。三是疾病的威脅。以前的常見病死灰復燃，艾滋病、瘋牛病等新的疾病不斷產生。人類能否健康地生活？這是一個值得重視的問題。四是環境的破壞，水的污染，大氣的污染……”
“應對這些挑戰，離不開生命科學。21世紀是生命科學的世紀。今天，生命科學的發展突飛猛進。展望21世紀，生命科學將在人類生活中起到很重要的作用。”
“人類基因組不是一部字典，而是一部天書。人類基因組計劃測序工作預計今年底明年初全部完成。研究發現，遺傳與發育都受到基因的調控。人們可以對基因實行定向控制，培養我們所需要的品種，生產我們需要的各種產品。如美國生產的轉基因大豆已佔到市場的30％，美國生產的棉花有一種抗菌棉。基因研究的進展，將極大推動醫藥的發展，人類醫藥的前景廣闊。生物醫藥是一個永恆的產業……”
演講持續了90分鐘，掌聲雷動。
有學生問：“現代生物技術使人類能生產轉基因動植物，怎樣看待其安全問題？”許院士回答說：“這是社會關注的一個熱點問題。到目前爲止，沒有一個例子能證明其對環境有影響。在發展中國家，人們更關心的是改善農作物的品質，提高農作物的產量。在瑞士，把胡蘿蔔素轉基因到水稻中，大米中所含的胡蘿蔔素大大增加，對人類生活產生很大影響。有無負面影響，還需要時間作出結論。”
有學生問：“現在蔬菜殘留的農藥量越來越大，基因技術能否使生物不需要農藥就能抗禦害蟲？”許院士笑着回答說：“如中國正在推廣一種轉基因棉，農藥使用的次數大大減少，生物工程使環境某種程度上得到保護，將大大減少農藥的使用量。”
“您作爲一個科學家最大的願望是什麼？”
“爲人類做出更大的貢獻，探索更多的未知。同學們應多想想自己能夠爲社會做些什麼，應該爲社會做些什麼。因爲畢竟國家、人民培養了我們。”
如雷的掌聲在千年庭院久久迴盪。 (吳湘韓)
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