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古人云：“名不正則言不順”。在國內活了小半輩子沒體會出其中真諦，剛一跨出國門就頓時領悟了。試想，咱長輩費盡心機給起的名字，先拼音，再把姓和名前後換位，然後再讓洋人用外國腔念出來，知道他在喊人，就是一下捉摸不出是喊誰。不管多麼有意義、多麼響亮的中文名字，一旦到了國外，馬上變成生硬、苦澀和毫無意義的音節。
我的一位廣東籍的同學姓於，漢語拼音爲“Yu”。可無論法國人還是美國人都念成“悠”的音，聽起來和英文的“You（你）”一模一樣。如果有人用英語打電話找這位於先生，而他又剛好不在，那對話聽起來就怪怪的：
“You（於）在嗎？”
“You（於）不在。”
我曾經與一家國際機構打交道，那裏的工作人員聽說我是中國人，就對我說：我們這裏也有不少中國職員，其中有兩個特別有名，一個是“她先生（Mr She）”，一個是“他女士（Mrs He）”。我起先還以爲是個笑話，後來才明白那位“她先生”其實姓佘，漢語拼音爲“She”，恰與英文中的“她”字一模一樣。那“他女士”則姓何，拼爲“He”，與英文詞“他”無異。
我自己的名字同樣不很幸運。法語中沒有“之（Zh）”這個音，因此我的姓便被念成“哉”與“採”之間的一種音。我試圖糾正他們，教他們髮捲舌的“翟”，幾乎成功。直到有一天，一位法國同學來質問我：你說你的姓要念成什麼“之－埃－翟”，怎麼我聽見“悠”管你叫“哉”呢？我這才意識到我那廣東朋友壞了我的事。法國人常說：我們總不能比國王更愛國吧！既然中國人也念不準，你也就彆強求外國人啦。我也就聽之任之，由他們去了。法語還有一個語音規則，那就是見到字母H就當沒看見，跳過去念下一個音。於是我名字中那頗優雅的“華（Hua）”字，就被讀爲“於阿（Ua）”。這樣，我在法國的名字就由“翟華”按西方習慣將名放前變爲“華翟”，念出來是“於阿哉”的音。
不久，我太太從國內前來與我在法國團聚。開銀行戶頭、辦入學和居留手續要填許多表格。這些表格與國內的表格也沒什麼不同，無非是姓名、性別、出生年月日之類。唯一不一樣的是，所有的表格都要問女士當年輕小姐時的姓。我們琢磨這估計是用婉轉的方式在問已婚女士的孃家姓。我太太姓吉，自然當小姐時也還姓吉。下面又問丈夫姓甚名誰，我們自然把“於阿哉”填上。過些天銀行支票本寄來了。我太太看了半天直納悶：我那大吉大利的姓那去了？只見那支票上赫然寫着“於阿哉太太”！連名帶姓全隨了夫，比那傳統中國社會結婚婦女那“王張氏”還不如。
我們跑去銀行跟他們要個說法，讓給改回來。這可給銀行出了不大不小的難題。原來他們的電腦程序已經如此設定，如果要改就得騙這電腦說此女未婚。很多外國人不理解爲什麼中國大陸婦女結婚後不改姓，覺得還是他們的習慣好：杜邦太太一聽就是杜邦家裏的，一清二楚。中國人裏有跟他們較真的，質問：你家裏的固然是杜邦太太，你媽也是杜邦太太，你兒媳還是杜邦太太，別人怎麼知道那一個是你老婆呢？其實法國人還是很聰明的，並不會胡塗到連自己老婆都分不清的地步。當我太太收到身份證的時候就鬆了口氣：原來那上面雖然還是標明翟太太，但卻在翟字後面一本正經地加了個定語從句“生的時候姓吉（Zhai Nee Ji）”。
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