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在中國，證明一種現行的事情之應該，過去只要一句“古已有之”，現在又加上一句“外國也如此”。考試製度，既古已有之，又是外國如此，一直免於被懷疑。但越是這種天經地義的事，裏面藏着的疑點就越多。我翻過幾本教育學的書，沒找到任何一種說法，可以證明考試製度之必然。是不屑證明，還是不能證明，我不知道。考試的理由，據說一是瞭解學生，二是培養競爭，三是選拔。
但要了解學生，考試並不是惟一的手段，更不是最好的手段。聽聽發言，看看作業，教師心裏自然有數。或說考試同時也檢驗教師的教學水平，這更是大謬，它至多能檢驗出教師教學生掙分數的水平。而教育的目的，固不在於掙分數也。這樣的“檢驗”，只能干擾教師，而不能鼓勵教師做正確的努力。分數當然是水平的一種指標，但卻是很不準確、毛病很多的指標，現在人們都知道這一點，那麼爲什麼不設法建立新的指標，而還抱殘守闕，且用它來爲考試製度辯護呢？
學校中活動很多，非只寫卷子一種，競爭本無所不在。考試當然是競爭，而且是最激烈的競爭，但學習這種事，和賽跑不一樣，要戰勝的是自己，而不是別人。在現在的分數體系下，分高者未必高，恰足以自滿，分低者未必低，而因之頹唐。考題號稱“全面反映”，其實未必，學生有時趕上自己會的，有時趕上不會的，很有些運氣在裏面，貌似公平，其實不然。考試存在一天，作弊存在一天，就是每個學生身後站一個警察，也不能絕跡。這樣的競爭，疑問頗多。
一說選拔，人們先想到高考。高校如何選出有適當基礎的新生，這是另一個話題，事涉公平，在此不論。且說中小學。我們聲稱義務教育，人人平等，但卻三六九等，以分數定學生和學校的高低。現在連小學入學也有考試了，雖說只是“摸底”，但我不明白，六七歲的小屁孩兒，一張白紙，有什麼底好摸？看來是奉考試爲玉律，養成習慣了，似乎如果不知道某個學生的分數，瞪圓眼睛，也無法看明白他是誰。最近有政策，上初中按戶口劃片兒，不再有“重點初中”，實行中卻很有些鬼，暗中還是有分數在起作用，考試不廢，這個壞制度也無法廢，或者陽廢陰存。
我畢業已多年，但中學課堂上，考試後發回卷子時的場景，如在目前。訂製度的成年人，似乎忘了作學生時的感覺，或者因爲印象太深，專意報復，“讓你們也受受罪”。分數高者，固然洋洋得意，別的學生，未念分數前，已如芒刺在背。這周昇天，下週入地。據說大一點的學生，已經不太把名次當回事了，甚至教師還不滿意，攻擊其爲“臉皮厚”；但其“不當回事”的原因，我纔不信是寵辱不驚、物我兩忘，我相信的是，在這種輪番的折磨下，孩子心裏該敏感的地方，已被磨鈍，不該敏感的地方，又被刺激起來。現在教育界的人提出不排名次，這是掩耳盜鈴，明知無法不排，而假裝不排，自欺乎欺人乎？
近年提倡“素質教育”，不主張“應試教育”，施行的結果如何，不待明眼人而可見。現在的中學教師左右爲難，因爲並不存在一種可以兼顧的辦法。據說極好的教師，可以把課上得有趣，又能讓學生上大學。但一種制度，如果寄望於“極好”的教師，才能成功，這種制度的可行性，是不言而喻的。我旁聽過一節全國有名的“素質教育”高手的課，發現只是多了些花頭，骨子裏，還是聽見分數在嘩啦嘩啦地響。
論者或說：外國也有考試，毛病卻不那麼大，可見還是可以改良，未可蓋雲廢除也。第一，“國情不同”啊，中國學生出路窄，考試對外國學生、外國教育的壓力，和對中國學生、中國教育的壓力，不可等量齊觀。中小學考試在中國，實在既沒有必不可廢的理由，而又有以當廢，那還留着它幹什麼？第二，我相信外國的考試製度，也只是權宜之計，也有很多毛病在裏面，只是我身在中國，犯不着管它也。（三七）
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