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1997年，趙富強把自己的個人簡歷和作品郵到美國伊利諾斯大學，於是，7月份他就這麼容易地成爲美國伊利諾斯大學的一名博士後（postdoctoral fellow），開始了他的留美生活。
趙富強說，像他這樣以讀博士後的方式出國的人很少，在我國大概每年只有五六百人，而這些在美國讀博士後的人都會有這樣一種感覺：在那裏，導師跟博士後之間是一種純粹的僱傭關係，如果你在科研方面不能很快取得成績，讓導師感到你存在的必要性，你隨時都可能被fair掉。
趙富強和託尼曾經跟過伊利諾斯大學的一個導師。有一天，導師只對託尼說了一句話———“我的科研經費用完了。”於是，可憐的託尼被fair掉了。同時，導師對趙富強也客氣起來。因爲託尼做了半年還解決不了的問題，卻在趙富強手裏得到了可行性。趙富強申請到了德克薩斯大學的博士後，告訴導師說要走了，導師的第一反應是———“別走，我給你加薪”。在被婉言拒絕後，可怕的導師馬上跟趙富強的新導師通電話，對趙富強進行詆譭。
但是，趙富強最終進了德克薩斯大學，從事核磁共振方面的研究，比在伊利諾斯大學更出色，用他自己的話說就是———“我是實驗室裏的第三號人物。”
位於芝加哥的伊利諾斯大學因爲在美國不是很出名，本地學生很少，倒是因爲有獎學金提供，國外學生特多，印度留學生和中國留學生隨處可見。有趣的是，伊利諾斯大學的附近有一家醫院，裏面的工作人員幾乎全是印度人。因此，人們把這所大學稱作是：印度和中國人的大學（University of Indian and Chinese）。
趙富強只在美國待了一年便回國了。回憶起在美國的日子，他說他經常在想，在美國的中國人都非常優秀，絕不比美國人差，但在國內爲什麼就挖掘不出來呢？“在國外有設備、有條件，有了想法馬上就可以實際操作，但在國內感覺做什麼都很難，什麼都沒有，只是腦子裏想得很清楚罷了。”
趙富強說，在美國，空氣真好，不用擦皮鞋，也不感冒。超市裏，中國的東西很多，做得漂亮、價格便宜的都是中國貨。但美國真的不太安全，去上街兜裏一定要裝些錢，遇到黑人要錢一定要給他，否則他可能一槍斃了你。趙富強說，在這裏，每個留學生，包括已經拿到綠卡的人都會有這樣一種感覺，感覺自己頭上有一層玻璃罩，自己看不到，但感覺很壓抑，因爲他們畢竟不是真正白皮膚的美國人。
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