由北京教育學院教授梅汝莉主持的教育部『九五』全國規劃重點課題《陶行知教育思想的現代價值》，全面、系統地闡述了陶行知教育思想的歷史地位和現代價值，在理論上和實踐上都具有新的突破。
該書實事求是地論述了陶行知的『生活教育理論』和美國杜威實用主義教育理論之間師承與揚棄的關系。從教育發展史的角度來看，西方教育思想關於學校教育四級劃分（幼教、小學、中學、大學）以班級教學及必要的教材教法，是由捷克大教育家誇美紐斯於1632年出版發行的《大教學論》奠定的理論基礎。三百多年來，受這一理論影響，在教育實踐中產生了部分以教師和課本為中心、忽視學生個性發展的形式主義傾向。生活在19世紀末20世紀50年代的美國實用主義哲學家、教育家杜威，針對這種脫離社會脫離生活忽視學生個性發展的形式主義教育的弊端，極力倡導『教育即生活』、『學校即社會』、『在做中教學』，重視『兒童個性發展』的實用主義教育思想，因此成了歐美教育革新運動的權威，對於糾正形式主義的弊端起了積極的作用。
而陶行知在美國哥倫比亞大學師范學院留學期間，直接受到杜威等人的培養。回國以後，陶行知在引進杜威為代表的歐美教育革新運動的實用主義教育理論和經驗方面，大致經歷了『五四』時期的學習引進，『大革命』時期進行鑒別選擇和實踐探索創立生活教育的三個階段。自此以後，陶行知與西方現代教育，開始了平等的交流與對話，再不是簡單的『傳應』了。
陶行知在總結中國教育改革和實踐經驗的基礎上，就對杜威的實用主義教育學說『翻了半個跟頭』，將杜威的『教育即生活』改成『生活即教育』，將『學校即社會』改成『社會即學校』，將『做中教學』改為『教學做合一』。這決不是僅僅前後位子的變動，而是兩種不同教育觀的不同命題。
該書著重論述了陶行知教育思想對於當前我國教育改革的現實價值，特別是對於推進素質教育，培養學生的創新精神和動手能力的價值。當代世界教育改革的總趨勢，就是為了使教育適應以電子科學和生物遺傳基因工程為重點的新技術革命、知識經濟。為了適應信息時代對提高人類整體素質的要求，無論是發達國家和發展中國家，都要相應地進行教育改革。
陶先生按照他的『行動是老子，知識是兒子，創造是孫子』的教育哲學思想，認為教育應該以生活為中心，以育人為主線，以社會為學校，以教學做合一（即理論與實踐相結合）為方法，來建設和實行『工以養生，學以明生，團以保生』的人民當家做主的新社會。盡管陶行知生活教育學說用語有所不同，但它的基本精神和毛澤東的民族的科學的大眾的新民主主義教育，鄧小平教育要面向現代化、面向世界、面向未來的戰略方針的基本精神，江澤民同志的『三個代表』的要求，以及教育要著重培養創新精神和動手能力的基本要求是一致的。該書論述落實到陶行知教育思想的現代價值，是抓到了點子上。
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