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如果你有興趣去問美國孩子，在他們的生活中，什麼東西使他們最感到有壓力，95%的孩子會告訴你：“學校。”
怎麼會得出這種結論呢？學校嘛，就應該是一個學習的樂園。大多數父母都是這樣想的。但事實是，對於美國孩子來說，學校幾乎談不上是個學習的地方。
我想，之所以造成這種錯誤認識，根源來自那些教書的人——老師！因爲，很多老師幾乎並不在意他們教些什麼。教書不過是一種職業，一個賺了錢去養家餬口的職業。
我並不是說把教書僅僅看成是一種職業有什麼大錯，對那些把生存當成第一重要的人來說，在美國這種社會裏，這是可以理解的。但是這種把教書只當成一種謀生手段的態度，卻大大地傷害了學生。
讓學生感到學有所值，這是在美國成爲一個偉大的老師的祕訣。我認爲判斷一個老師的優劣，除了看他或她怎樣(how)教書外，再就是看他或她爲什麼(why)要當老師。這個why是教書的內在動力——inner motivation，是隱藏在老師教學行爲後面的推動力。如果雖有這個推動力，但不是那麼強勁，或者動機不是那麼合適，不但老師的教學會受到影響，學生的學習也必然受殃及。
如果把老師排一排隊，可以發現大致上有四種不同的類型。我的“四種類型老師”的理論是我自己的感受，來自我對我的老師們的觀察。
第一種老師，“以謀生爲目的”。這種老師視教書爲謀生的手段，是一種賺錢的、用以養家餬口的職業。只要能把飯菜放在家庭的飯桌上，什麼學生、學校、教書都是次要的。在這個充滿競爭的社會裏，這種動機可以理解。
許多人認爲：美國是個充滿機會，對每個人都很公平的地方。這並不完全對。美國這個國家是建立在競爭的基礎上。我與你對着幹，你與我對着幹，一羣人與另一羣人對着幹，一個公司與另一個公司對着幹。這就是競爭，永無休止的競爭。這些人究竟在爭什麼？爭錢！金錢驅動着我們的整個社會。
這就直接把我們帶到第一種當老師的動力：人們爲生存而賺錢，或爲賺錢而生存，money to survive。不管你信不信，在美國賺錢並不容易。很多人爲能找到一份工作而謝天謝地，於是，他們盡一切努力去保持這份工作。工作成了他們惟一的生存方式。在現實生活中，大多數老師視他們的工作爲支持自己和家庭生活的手段。雖然這並沒有什麼錯。但是，我認爲，對於一個老師來說，這種工作動力不可能帶來什麼太好的教學結果。其實，與其他的一些工作壓力小、輕鬆、不很重要的職業相比，老師的收入要少得可憐。一個一般的橄欖球運動員一年所賺的錢相當於20個很成功的老師的工資總和。從這一點上看，要想賺錢養家餬口，當老師不是個很明智的選擇。
第二種老師，“以自傲爲動力”。自傲是一些老師工作的原動力。爸爸曾給我講過一個故事，一個與我曾祖父同時代的學者，當年沒有考上北京大學。他發誓說：“我雖然考不上北大，但總有一天我要到北京大學來教書！”後來，爲了實現他的誓言，他非常努力學習。他終於成了著名學者，當上了北大教授。是什麼支持他成功的？就是自傲！
這種老師，往往是知識淵博，功底深厚，只要能滿足“自傲”，就很願意與他人分享他們的知識。他們可能並不在意他們的付出，他們追求的是發現自我、證明自我，從中感到滿足。
這類老師工作會很努力，可能會很出色。他們自傲的原因是因爲害怕失去面子。由於太重結果，他們會很在意丟臉和失意，或者被他人拒絕和反對。問題是學生們往往又最愛挑老師的不是。面對“不聽話”的學生，這種老師很容易失去耐心。也就是說，自傲的另一面同樣可能會使老師走上不成功之路。
第三種老師，“以教育爲己任”。有的老師以改造人的責任感來教書，或者說把教書看成是自己的社會責任。這種老師在教書的過程中很注意用個人的人格力量去改造人。他們不僅向學生傳授知識，更重要的是試圖告訴學生怎樣做人，他們往往以能影響、改變學生的生活軌道爲樂趣。這種老師他幹這一行是因爲他感到有一種責任——用人格的力量去影響、去感化學生。
這種類型的老師很容易辨認。他或她很可能會把正常的課停一停，給你們講一些世界名人的社會生活之類的東西。如果有一天，你從課堂裏走出來的時候，你覺得你剛剛學到了一點東西，在那一刻，你感到它對你的一生將很有價值；或者它總是讓你不斷地去思考，去尋求結果。祝賀你，你得到了一個好老師。
八年級的最後一天，當我從亨利克先生的最後一節課裏走出來，我意識到我在這一年中最大的收穫就是：愉快地去生活！人活着的每一天不是爲了悲傷。
可以說，這個觀念深深地影響了我，鑄成了我對生活看法的新版本：無論面對什麼樣的困難，都要愉快地去生活。
第四種老師，“以愛爲根本”。“Labor of love”——愛的奴役，是英文中一個常用短語。它是指一個人在重壓之下還是不斷地去做一件自己愛做的事。他們很努力地工作，一次又一次地遭難，卻沒有得到任何的利益。你能在現實中找到個例子嗎？你做過什麼事，沒人強迫你做，你也沒有必要非去做不可，但是因爲什麼說不清的原因，你就是要做，不管經受什麼樣的挫折和磨難，你還是不斷地堅持……
想一想父母生養孩子吧，除了增加負擔，他們還得到什麼？爲了孩子，他們起早貪黑，孩子餓了在凌晨四點大哭，半夜起牀不停地換尿布……嬰兒從來就不會感到滿意，也從來就不會坐下來對父母說“Good job”或“Thanks”，當然更不會給父母以物質回報。但他們的父母任勞任怨地爲孩子幹這幹那……
父母對孩子的愛是原始的，自然的，是寫進人類基因裏的。以一種養育自己孩子的心態去教育學生的老師，是有着強烈天賦愛心的老師。我曾有過兩個這樣的老師，在我的一生中，我將永遠不會忘記他們。這樣的老師就是那一種可以讓你像信任父母那樣去信賴的人。這種老師應該說是最難能可貴的，但是在現實中你很難得到這樣的老師。
想一想你所擁有過的老師，他們都是屬於哪類？他或她是你的老師？或是你的朋友？他們只是存在於校園裏，或是與你的生活同在？很遺憾，真正能在我心裏佔有一個永遠抹不掉的席位的好老師不太多。在我未來的求學生涯中，我甚至不敢對此有更多的奢望。
希望在我未來的學習經歷中會不斷得到第二、第三、第四種類型老師。我在美國生活的11年，也可以說是在美國學校生活的11年，細想起來，那些我喜歡的老師，有的是因爲他獨特的教學風格，有的是因爲他們豐富的教學經驗和教學方法，有的是因爲他們的愛心，有的是因爲他們的個性，有的是因爲他們的人格魅力……
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