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在美國南卡羅來納州的西北角，有一座恬靜的小城，人稱克萊姆森。城中有一所公立大學，名曰克萊姆森大學。眼下，大學生們剛剛度完暑假返回校園，只見粉紅色的加州桂爭相怒放，一如往年。但當你深入同學當中，與他們交流談心，便會自覺不自覺地體會到，花兒雖相似，心境卻不相同，同學們返校的陣陣喜悅中總是伴有縷縷苦楚———學費悄然猛漲了。
克萊姆森大學是1889年建校的老牌學校。在今年美國許多公立學校大漲學費的浪潮中，“老字號”的克萊姆森大學的學生們，承受着最重的經濟負擔。今年夏天，學校董事會宣佈增長學費25％，即900美元，使學生一學年的學費達4490美元，大大超過美國公立大學2000～2001學年度3510美元的平均水平，而在過去5年中，克萊姆森大學的學費增長總計也在15％以下。
克萊姆森大學漲了學費，並不是“一枝獨秀”，在全美範圍內，像它這樣的公立大學少說也有幾十家。明尼蘇達大學，去年本州學生的學費只漲了3％，而今年則猛增12％，即600美元，使2001學年的學費達5500美元；田納西大學今年的學費也漲了13％，儘管如此，校方還透露說，他們的經費仍捉襟見肘，本來打算秋季開學後“補充”幾名教授，但由於付不起高額工資來吸引好的教授，學校只好僱幾名“計時教授”來暫渡難關。
威廉斯堡是弗吉尼亞州的一座文化名城，城中殖民風格的建築遠近馳名。1997年江澤民主席訪問美國時也曾來過這裏。該城也有一所公立大學，名字還有些拗口———威廉和瑪麗學院。這所學院不願將學費增的太多（只增加了2％），但它只好採取“拆了東牆壘西牆”的變通辦法———“凍結”教職工工資，中止一項投資1600萬美元的生物和心理學大樓修繕工程。這座教學樓已有30年的歷史，全校1／5的學生在這裏上課和做實驗，屋頂漏雨，實驗設備過時，的確需要投資改造一下了。
一些教育學家分析，20世紀90年代，美國經濟經歷了歷史上最長的高速穩定增長期，政府的稅收大幅增加，自然撥給公立大學的錢也就相當寬裕。“有錢好辦事”。學校也能在不提高學費的情況下“擴充自己的實力”。從去年下半年開始，美國經濟開始走下坡路，到現在時間雖然才一年，但政府的資助明顯減少，公立大學的日子隨即也明顯地不好過起來。
有統計顯示，今年預算拮据、增加學費的美國公立大學多集中在美國南部和中西部諸州，而美國傳統的教育發達地區———東北部諸州大學的日子則比較好過，公立大學要麼沒有增加學費，要麼增幅較小。如紐約州立大學沒增學費；新澤西州的拉特格斯大學、康涅狄格大學則分別增加5％和3．9％。
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