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澳大利亞是世界上最小的陸洲和最大的島嶼，以擁有世界一流的畜牧業而享有“騎在羊背上的國家”的美譽。但是，近年來澳大利亞人更願意認爲他們是生活在網絡上的國家，因爲澳大利亞使用網絡的人很多。而最讓澳洲人感到自豪的是，他們具有世界一流的、建立在網絡上的、滿足不同教育層次需求的現代遠程教育系統。澳大利亞的遠程教育系統爲澳洲人提供了方便、靈活、開放、適用的終身學習和培訓服務。
近日，筆者隨同中國教育交流學會遠程教育考察團，對澳大利亞遠程教育進行了爲期十天的考察活動。考察團先後到了悉尼、墨爾本、堪培拉、布里斯本等城市，參觀了新南威爾士州開放培訓和教學網絡——遠程教育學院(OTEN—DE)、昆士蘭開放學院(OLI)等教育機構，並在中國駐澳大利亞大使館教育處聽取了有關澳大利亞遠程教育的情況介紹。
遠程高等教育相當普及
澳大利亞的學校教育分爲小學、初中十年義務教育、高等教育、技術和進修教育(TAFE——Technical and Further Education)。遠程教育主要集中在高等教育、技術和進修教育。澳大利亞地域廣闊、人口分散，高等學校相對集中在少數幾個大城市。路途遙遠使得一批不方便到學校就讀的學生和由於其他原因不便離開家庭的人，以及居住在海外的澳洲學生失去了接受高等教育的機會。爲使這些爲數不少的適齡青年能上大學，20世紀70年代，坐落在墨爾本市的迪肯大學率先通過郵寄教材、輔導資料的方法吸收不能前往學校就讀的學生，從而開創了澳大利亞遠程高等教育的先河。現在，整個澳大利亞的遠程高等教育已相當普及，接受遠程教育的學生層次從攻讀學士學位，發展到攻讀碩士和博士學位，教學手段也從單一的郵寄紙製印刷品發展爲印刷品、錄音帶、錄像帶、FAX、CDROM、INTERNET等多媒體教學。越來越多的學生通過這種開放、靈活的學習方式完成高等教育，使得全澳大利亞的高等教育普及率達到70%，居世界先進行列。
普遍樂於接受終身教育
遠程技術和進修教育是澳大利亞遠程教育的主要內容。終身學習近年來已成爲澳洲人的共識。爲提高自身在就業和工作中的競爭力，澳洲人不論是否受過高等教育，普遍要求進行知識更新，樂於接受終身教育。技術和進修教育學院(TAFE)就是澳大利亞政府針對具有初高中水平的人員進行終身教育的機構。TAFE的課程包容廣泛，注重實際，入學人員沒有年齡上限。爲了能讓學員在生活和工作的環境中更方便地接受教育和培訓，而不受時間和空間的限制，澳大利亞教育機構設有一流的提供遠程教育的TAFE學院。在澳大利亞6個州和2個領地共有85個TAFE學院和1132個校區，去年全澳洲共有130萬人參加TAFE學習，佔全國總人口的7.1%。TAFE把學歷教育與崗位培訓結合到一起，突破了傳統的一次性教育的侷限，建立了“學習—工作—再學習—再工作”的多循環終身教育模式，使澳大利亞職業教育更貼近社會需求，更有效地服務於澳大利亞的經濟發展和社會進步。
像在校園裏上課一樣方便
在悉尼，我們有幸參觀了澳大利亞規模最大的、專門從事遠程教育和開放教學的機構——開放培訓和教學網絡——遠程教育學院(OTEN—DE)。這是一所有100多年曆史的老校，爲新南威爾士州提供包括遠程教育培訓、管理辦法、發展策略以及教學策略諮詢等一系列服務。OTEN—DE的主校位於悉尼市的一處專門規劃的園區，校園被設計成一個把影像會議和衛星技術結合爲一體的科技平臺。教學樓裏配備了最先進的錄音、錄像、影像監視系統和先進的計算機多媒體設備，英特網接入到每間辦公室。據工作人員介紹，在新南威爾士省的鄉村，OTEN—DE還有一個遠程教學辦公室。
我們在實驗室參觀的時候，學院工作人員正在製作一個有關醫學方面的教學課件。學院的助理總裁安瑪瑞·波妮女士熱情地向我們介紹了有關新南威爾士州TAFE教育和OTEN—DE遠程教育的情況。新南威爾士州的教育和培訓部下設新南威爾士州技術和進修部(TAFENSW)。TAFENSW是澳大利亞最大的職業和培訓機構之一，通過12個院校在全州提供範圍廣泛的全國認可的課程。1999年，約有45.5萬名學生註冊新南威爾士州技術和進修部的全職、半職和短期課程。
波妮女士自豪地向我們介紹說，學生可以利用電話、傳真、Telecom、E—mail與教師通信、請教問題或上交作業；通過網上論壇、交談區、電話會議等現代通信手段與教師一起討論；教師可以在電腦上對學生的作業進行評分，學生的考試也可以在電腦上進行。此外，學生還可以方便地在電腦上了解教學進度、課程安排以及考試成績等一些個人信息。對學生來講，利用先進的多媒體技術接受教育就像來到傳統的校園裏上課一樣方便。
“以人爲本”“因材施教”
澳大利亞開放學院(OLI)位於昆士蘭州，是昆士蘭州的16所TAFE學院中的一所。OLI以專門提供遠程教育和國際職業課程培訓而聞名。學院從1989年致力於國際合作項目，到目前爲止已成功地與中國、香港、泰國、斐濟、新幾內亞等國家和地區建立了職業培訓的合作。爲歡迎我們的到來，學院特意製作了封面印有“歡迎中國遠程教育代表團來訪”字樣的介紹材料送給我們。從院長先生的介紹中我們瞭解到，學院設有研究開發部、教育服務部、昆士蘭TAFE在線、市場客戶部等7個部門，每年在昆士蘭州TAFE學院註冊的學生大約有25萬名。在澳大利亞，遠程教育也被稱爲“靈活學習”和“開放學習”，從課程設置到學習方式，都要“以人爲本”、“靈活開放”、要“因材施教”。學生可以根據自己的需要選擇學習內容，也可以向學校提出申請開設某些特殊課程。這種自我設計學習內容、自我安排學習時間、確定學習進度的方式，往往能取得“時半功倍”的效果，使得參加遠程教育的學生比全日制的在校生學習內容更合理、更實用，學習效果更加明顯。
莫納西大學以國際交流和遠程教學見長，該校亦是“澳大利亞公開教育”的總部，通過遠程教育方式在該校接受訓練和培養的學生不計其數。據使館教育處的同志介紹，南昆士蘭大學、迪肯大學的遠程教育都辦得很成功，並設有專門的機構——南昆士蘭大學的遠程教育中心(DEC)、迪肯大學的遠程教育研究所(DEI)，負責開放學習的理論和實踐的研究。此外還有澳大利亞開放與遠程學習協會(ODLAA)等組織也負責遠程教育的研究和有關學術交流活動。這些機構和組織爲澳大利亞遠程教育的健康發展做出了很大貢獻。遺憾的是由於時間關係，我們不能去看一看。
更容易獲得尊重和青睞
在考察中我們非常關心遠程教育的質量和接受遠程教育的畢業生能否得到與傳統的全日制學生一樣的待遇。似乎是我們多慮了，我們得到的全部回答都是“yes”。我們瞭解到，在澳大利亞的教育體制中，接受遠程教育的學生和接受傳統的面對面教育的學生沒有任何區別。學校從一開始就把參加遠程教育的學生視爲自己學生中的一部分，平等無二地對待他們。不僅入學的標準是一致的，而且上學要交同樣的學費、使用同樣的教材、接受同樣標準的考覈、獲得同樣的文憑。參加遠程教育的學生與全日制在校學生完全享有同等的權力。正像澳大利亞在教育理念上注重能力的培養一樣，澳大利亞在用人制度上也更看重實際能力。一名經過遠程教育培訓獲得TAFE高級文憑的學生有可能比一名正規大學的畢業生拿到更高的薪水，而評價的標準就是他們的實際工作能力。在通常情況下，與傳統的全日制學生相比，接受遠程教育的學生更容易獲得人們的尊重和老闆的青睞，因爲人們普遍認爲，遠程教育的學生在求學的道路上付出了更多的努力，他們有更強的自學能力和自我約束能力，更具備成爲一名優秀僱員的素質。
十天的參觀、考察很短，我們對澳大利亞的遠程教育情況也只能略知一二，即便如此，我們仍然感到澳大利亞的遠程教育在教育理念、教學手段、教學方式、評價體系等方面很值得我們借鑑。“它山之石，可以攻玉”，我們可以借鑑其他國家開展遠程教育的先進經驗，走出適合我國國情的發展遠程教育的道路，迎接科技革命和知識經濟的挑戰。(孫慧)
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