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信息社會，知識爆炸，人們需要終身學習。遠程教育特別是以網絡爲主要載體的現代遠程教育，順應了這一趨勢，給人們隨時獲取新知識提供了便利和強有力的支持。
世界潮流
進入新世紀，世界許多有遠見的政治家都把大力發展科技和教育作爲推動國家進步的重要策略，利用網絡進一步普及教育、提高國民素質在各國更是風起雲涌。
美國政府曾宣佈要把教育廣泛構架在因特網上。近年來，美國政府用於網絡教育的開支每年高達100—200億美元。美國的網絡大學已有300多所，80多所大學允許通過網絡學習獲得學位。
英國計劃在2002年年底以前，建立全國教育網絡，把全國的學校免費與因特網連通，給每個學生配備電子郵件地址。英國政府把1998年定爲網上教育年。至今，英國全國各級學校都建立了自己的網上學校。
亞洲、歐洲、美洲、大洋洲的許多國家，也都在積極發展現代遠程教育。
發展迅猛
我國普通學校在校生近2.5億，加上各級各類成人學校的在校學生，總數近3.3億，教育規模大、教育資源相對不足。爲應對這種狀況，我國正在積極發展網絡教育，運用先進的信息技術和教育技術整合各類教育資源。
我國遠程教育已經經歷了三個階段，第一階段是函授形式，採用郵寄文字、印刷品等閱讀資料傳播知識；第二階段是運用廣播、電視錄像等模擬信號手段傳播知識，進行教育；第三階段是運用計算機網絡技術和多媒體數字技術，在數字化環境下進行交互式的學習。
爲實現教育的信息化和發展以網絡教育爲主的現代遠程教育，1994年，我國相關部門開始建設中國教育科研計算機網（CER-NET），如今，CERNET已連接通達70多個城市，770多所院校，網絡用戶人數約100萬。1998年，國務院轉發了教育部制定的《面向21世紀教育振興行動計劃》，啓動了現代遠程教育工程。
至今，教育部陸續批准45所高校設立網絡教育學院，開展現代遠程教育試點工作，截至今年春季，試點高校網絡教育學院在校生達24萬人，已開設8個大類51個專業，組織了近300門課程和一批素材庫、案例庫，網絡教育的覆蓋面已達31個省、自治區和直轄市。
現代遠程教育主要開展學歷教育和非學歷教育，其中學歷教育分研究生課程進修班、專科起點攻讀本科、高中起點攻讀本科、普通專科4個層次類型；非學歷教育面向社會開設繼續教育課程，爲社會從業人員參加學習提供服務。
迎接挑戰
與傳統教育相比，網絡教育是一種全新的教育模式，它可以突破時間和空間的限制，幫助人們隨時隨地學習，讓更多的學習者共享優秀教育資源；網絡教育具有開放性、交互性、協作性、自主性等特點，可以使更多的人尤其是無法到校園內學習的人們接受高等教育，它將成爲終身教育的首選形式。
在大力發展現代遠程教育時，我們不要忽視其存在的問題。處於起步階段的現代遠程教育，在思想理念、教育模式、網上資源建設、網絡技術、教學管理與運行機制、教學服務體系及質量控制等方面，都需要繼續研究和探索。
教育模式方面，教師利用粉筆、黑板依照教科書在教室進行教學的形式逐漸被網絡化、多媒體教學代替，學生和接受繼續教育的人們可以在教室、宿舍、辦公室甚至家裏參加學習，這要求大家改變觀念，適應新情況。關於資源建設，如何利用許多電視臺的教育節目以及多年來電大系統已有的課程，優化組合，並積極進行學校間的合作，需要各方重視。另外，怎樣保證經濟相對落後的地區實施遠程教育，也是不容忽視的。
以信息技術爲依託的現代遠程教育對中國教育而言，既是挑戰，更是機遇，抓住這個機遇，就會創造出教育的一片新天地。（本報記者 董洪亮）
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