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新世紀的第一個新學年，帶給中小學校園的是一個喜悅的開端：在全國27個省市的38個教學實驗區內，孩子們真實地體驗到學習的輕鬆和快樂；教師們欣喜地看到了一種更爲和諧、生動的課堂景象；師生之間開始形成一種新型的夥伴關係。這喜悅的開端緣於新的課程實驗教材的正式啓用。
書聲琅琅，桃李飄香。轉眼間，新教材進入教學實驗已經一月有餘。一個月的教學實驗雖短，但它在我國基礎教育中所展現的前景卻是深遠的。這次課程教材改革的核心是以提高國民素質爲宗旨，培養學生的創新精神和實踐能力。這一指導思想貫穿在課程改革的具體目標、課程結構、教學過程、課程評價、教師培訓等各個方面。可以說，它牽動着整個基礎教育的改革。
事實上，近年來中小學教材的修改和編制工作一直在緊鑼密鼓地進行，探索的步伐從來沒有停止過。此次啓用的中小學20個學科的49種新課程實驗教材，歷經了幾年的反覆醞釀和討論，凝結着衆多專家、學者、一線教育工作者的理論思考和實驗探索，是在對國際課程改革趨勢深入分析、對國內課程實施現狀進行大規模調研的基礎上形成的。從教學實驗區師生們對新教材的熱烈反響中，我們不難看出這種努力的回報。
我國有兩億中小學生，他們在學校裏學什麼、怎樣學，關係到國家和民族的未來，而教材在其中扮演着十分重要的角色。教材決定着學生課業負擔的輕重，左右着高考內容改革的方向，甚至影響學生如何做人。因此，課程教材改革便成爲“減負”、成爲“應試教育”向素質教育轉變、成爲“培養什麼人”的共同基礎。多年來，中小學課業負擔過重，成爲全社會關注的難點熱點。新教材首先明確義務教育是基礎教育，而不是選拔教育，將“繁、難、偏、舊”的內容作了較大幅度的削減，着重讓學生在獲得必要的科學知識與技能的同時，瞭解知識的發展及其對社會的價值，掌握知識解決身邊事物的基本方法和途徑，提高參與社會生活的基本能力。
爲了創設這種新的學習情境，新教材確立綜合實踐活動爲必修課，通過信息技術教育、社區服務、勞動技術教育等活動，增強學生的創新意識，學習科學研究方法，增進學校與社會的密切聯繫，培養學生的社會責任感。新教材還把改變學生的學習方式擺在突出位置，強調學生是學習的主體，強調教學過程是師生互動的過程，倡導學生主動參與、樂於探究、勤於動手。改變評價過於強調甄別與選拔的功能，發揮評價促進學生髮展、教師提高和改進教學實踐的功能，是此次課程教材改革的又一顯著特徵。
新教材還壓縮了全國統一教材的內容，改革建立起國家、地方、學校三級課程管理政策，即國家制定統一教材，地方編寫地方教材，學校開發校本教材。相信隨着改革實驗區的不斷擴大，到2005年，當全國所有實行義務教育的學校都從起始年級開始學習新課程教材時，那種“校校同課程、師師同教案、生生同書本”的單一局面，將會成爲歷史舊話。
教材編得百般好，無人實施也枉然。新教材對教育、教學提出了全新的要求，進一步轉變教育觀念，樹立新的人才觀、質量觀，不僅是校長、教師的當務之急，也是家長、學生乃至全社會的新使命。
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