本學年開始，一項被認為是『北京大學創建世界一流大學的重要組成部分』的本科教學改革實驗——北京大學元培計劃，目前正在靜悄悄地進行。由於北大方面對新聞媒體的婉拒，首屆『元培計劃』實驗班9月5日開學至今，似乎並不被外界知曉。但遠在美國的《SCIENCE》雜志卻對此作了介紹。北京大學常務副校長遲惠生在實驗班的開學典禮上曾預言：『北大元培計劃及其實驗班，是會在北京大學的歷史上留下一筆的。』
實驗班不搞精英教育
舉辦各種類型的實驗班，近年來似乎已成為國內眾多大學本科教學改革的共識。但和國內其他高校舉辦的實驗班以及北大以往舉辦的實驗班相比，此次元培計劃的實驗班都有很大的不同。據介紹，北大以往的實驗班大多屬於『精英教育』，進實驗班的要麼是奧林匹克競賽獲獎者，要麼是高考成績優秀者。而此次北大元培計劃實驗班面向的是全體新生，由學生自願報名參加。目前，參加元培計劃實驗班的學生80多人，其中文科30人、理科50人。除了在教學安排上有所不同外，他們和其他學生的『待遇』完全一樣，並不享受諸如保送讀研、減免學費等優惠政策。
在生源並不佔優勢的情況下進行一項大的教學改革，或許更能真實地反映其改革的成效，但對舉辦者來說壓力也會更大。元培計劃管委會副主任段連運教授認為，『北京大學啟動了創建世界一流大學的宏偉計劃後，在基礎設施、學科建設、辦學規模等方面都有了長足的發展，但這還不應該是北大的全部。北大人應該有敢為人先的勇氣，有求異創新的意識。元培計劃及其實驗班，正是體現了北大「勤奮、嚴謹、求實、創新」的傳統。』
實行全新教學計劃
據了解，元培計劃實驗班和北大其他院系在教學設計上有很大的不同，其中最顯著的是在專業設計上。從嚴格意義上講，參加元培計劃實驗班的所有學生一開始都是沒有專業的。學生進了實驗班後，就和原來的院系脫鉤，其教學安排和學籍管理都將由『元培計劃管理委員會』負責。在入學後的一年半時間裡，學生們接受的主要是通識教育。比如說，原來數學系、物理系的學生並不需要學習普通大學化學課程，但在元培計劃實驗班裡，理科方向的所有學生都必須選修。只有到了二年級下學期，等學生們對大學學習有了一定的感性認識之後，他們再根據個人的興趣和社會的需求確定自己的專業。也就是說，實驗班學生將來的專業選擇，原則上不受入學時的專業限制。但北大同時規定，這種『轉系』必須是在學校教學資源允許的情況下進行。
另一項改革體現在學習制度上。元培計劃實驗班實行的是在教學計劃和導師指導下以自由選課為基礎的學分制。也就是說，在導師的指導下，在新的教學計劃允許下，學生可以自由選擇學習的課程。對於那些必修的課程，學生們可以根據自己的情況選擇學習時間，可以早學、也可以晚學。另外，和其他普通院系相比，元培計劃實驗班的總授課學時將適當壓縮，同時加強教師對學生閱讀參考書、課堂討論、論文寫作等教學環節的指導。元培計劃設計者認為，本科教學的目標是培養學生的整體能力，重心不在於知識的傳授，而在於獲取知識的方法及思維方法的培養和訓練。
重新定位本科教學
元培計劃的一項重要『改革』是對大學本科教育的重新定位。該計劃將本科教育看作是碩士和博士教育的准備，是10年制大學教育的基礎。因此，元培計劃在強化通識教育的同時，淡化了專業的設置。該計劃的設計者認為，他們所淡化的並不是專業知識，而是在學習生涯中過早受到的專業隔膜的限制。同時，他們認為，了解人類知識的總體狀態，是一個現代學者的基本修養，藉此也可消除由專業單調所誘發的傲慢和偏執，養成對人類整體和其他文化、其他精神世界的寬容與理解。
元培計劃管委會秘書長朱青生教授認為，在計劃經濟時代，許多人都以為學生大學本科畢業後，就成了某一方面的專家。那個時候的人纔培養是計劃性的，比如說需要培養多少個學歷史的、需要多少個碩士，等等，都是計劃安排好了的。但從現在的發展看，社會對從業者的學歷要求越來越高，人們從事社會工作的界限也比較模糊，80%的學生畢業以後所從事的工作可能和本科所學的專業沒有聯系。元培計劃的教學安排和專業設計，正是為學生們博士畢業後的工作而設計的。 （記者 儲召生）
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