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近來，媒體報道美國發生了多起炭疽熱病例。那麼，什麼是炭疽熱呢？
炭疽熱由炭疽桿菌造成，這種細菌存在於血液循環系統裏，在動物死亡後，炭疽桿菌形成孢子，孢子被釋放後可以在土壤中存活數十年。炭疽熱細菌能導致動物發病，尤其是食草類動物，但極少在人身上出現。
人類感染炭疽熱的渠道有三種：呼吸、飲食和皮膚滲透。抗生素能夠抑制炭疽熱感染，但條件是必須在接觸炭疽熱細菌後的48小時以內使用。但早期症狀出現後，吸入性炭疽熱通常是致命的，任何治療手段都將無濟於事。炭疽熱的潛伏期爲1天至7天，徹底發病則在多達60天后，其最初症狀包括暈厥、發燒、胸部不適、乾咳。症狀在幾個小時或幾天後會緩解，但病人會突然出現呼吸困難、大出汗和皮膚青紫，最後休克、死亡。
皮膚性炭疽熱通常是在皮膚傷口接觸到炭疽熱孢子後引發的。最初的症狀包括皮膚上長出一個腫塊，腫塊在一到兩天內發展成爲一個水皰，然後出現無痛的皮膚潰瘍，潰瘍中心有黑色壞死區域，感染處附近的淋巴腺腫大。在未接受治療的皮膚性炭疽熱感染者中，20％的人最終會死亡。迄今全世界發現的炭疽熱病例中，95％屬於皮膚性感染。（參苞）
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