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喬·達爾納比是一位看上去挺英俊的美國小夥子，目前正在伊利諾伊州的一座小城市上高三。近年來，他一直有個夢想———明年上大學時，一定要去美國東海岸的大城市，過把名校癮。可不幸的是，在他的夢想即將成真之時，9·11恐怖事件發生了。他媽媽“審時度勢”後很快立了條新“家規”：凡離家5小時車程以外的大學一律免上。達爾納比的媽媽莫里恩女士無可奈何地解釋說：“我只是想讓他離家近一些，遇到緊急情況時能及時趕回家。這樣我才能踏實。”
和中國一樣，許多美國家庭，也希望孩子能上一所著名大學，將來謀個好職業。尤其是近10年來，隨着美國經濟持續強勁增長，如果一個年輕人能在名牌大學獲得一個學位，他的前途將難以估量，所以，這一時期名牌大學最吃香。但是隨着美國經濟增速自去年開始放緩，特別是9·11之後，美國人上大學的“擇校觀”正在發生深刻的變化，他們傾向於犧牲上名校的“榮譽感和自豪感”，而着重考慮大學的地點、安全感以及學費的高低。
按照美國大學的招生慣例，想在2002年秋季入學的學生，現在就要開始申請。校方現在也正忙乎着到處舉辦招生宣傳展，以招徠優秀生源。去年，學生選擇那些“地處小城市，但校園卻頗具田園風光”的大學的趨勢便已露出端倪，9·11之後，這種趨勢更加明顯。
相比較而言，那些“身居鬧市”的大學，即使是名校也被冷落得不輕。賓夕法尼亞大學位於“美國憲法之都”費城，也算得上名校。該校的招生人員已拜訪了美國各地許多的高中，告訴那些高中生們“賓大費城校園是安全的”。但這並未打消外地學生的憂慮，他們擔心恐怖事件還會發生，對乘飛機往返學校與家鄉缺乏安全感；位於美國首都華盛頓的喬治敦大學別出心裁，在全國的許多大城市建立了“學生及家長夜校”，然後再發動本校的在校生給他們發e－mail，說“喬治敦大學的安全狀況是沒問題的”。
此間的一些教育家指出，美國人的擇校觀念近一年來一直在慢慢地變化，主要原因是經濟增速放緩，失業人數增加，家庭收入減少，9·11事件起到了推波助瀾的作用。吉爾·鮑恩是一位品學兼優的高材生，她一直在爲明年上個好大學而積累學費。可是美國股市今年一直疲軟，她父親的股票收入也一減再減。吉爾無奈，只好選擇了知名度不高的紐約州立大學。
但也有一些大學持有異議。他們在承認這種現實的同時，還堅持認爲“這種現象只是個別的”。哥倫比亞大學和紐約大學的招生辦公室說，美國學生對“我們學校的整體興趣並沒有下降。9·11事件對美國人的擇校觀念到底產生什麼影響，現在下結論還爲時尚早”。
然而，一些公立大學的招生辦卻用可信的證據證明美國人擇校觀念的轉變已成定局。印地安那大學在美國中西部和東海岸的許多高中舉辦的現場招生展覽，發現願意來該校就讀的人數比去年翻了兩倍。北卡羅萊納大學也說，今年申請該校的人數“出奇地多”。
除了擇校的變化之外，“9·11”也影響了美國學生對專業的選擇，國際關係和中東問題研究成了熱門專業。教育專家還指出，如果這種擇校觀念持續下去，它對美國高等教育的影響將是長期和巨大的。美國的經濟、股市、甚至旅遊業，都可以很快恢復，但歷史經驗表明，教育觀念上的變化是不可能在短期內“走回頭路”的。(張興慧)
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