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美國教育發達，上大學對於中學畢業生來說並不是難事。再者，美國又有許多世界一流的大學，一向是吸引外國學生最多的國家。但是，最近有兩則消息讓美國學生及外國學生感到很大壓力：一是美國大學理事會調查顯示，2001—2002年度大學學費猛漲；二是美國政府明確表示，對外國人簽證，尤其是學生簽證的管制將更加嚴格。美國大學的門檻似乎變得越來越高。
據美國大學理事會調查，2001—2002年度，美國各大學學費普遍大幅上升。四年制公立大學學生學雜費、食宿費等平均支出爲每人每年9008美元，私立大學學生人均年支出爲2.36萬美元。而在上個年度，公立大學學生人均年支出爲8400美元，私立大學學生爲每年2.25萬美元。
學費上漲大大超過了通貨膨脹的漲幅，美國大學理事會的這份調查截止到今年8月份，還沒有將“9·11”事件的影響因素包括在內，否則調查結果可能更糟。到9月份，美國消費物價指數今年上升了2.8%，而部分高等教育成本的上漲速度卻是其兩倍多。四年制公立大學學生支出上漲最快，學雜費已達到3754美元，比去年上漲了7.7%；學生平均食宿支出達5254美元，上漲了6.6%。四年制私立大學學生支出上漲相對平緩，學雜費爲1.7萬美元，上漲了5.5%，食宿支出達6455美元，上漲了4.7%。社區大學學雜費今年達1738美元，也上漲了5.8%。私立大專學雜費達7953美元，上漲了5.5%；食宿支出達5278美元，上漲了3.9%。
美國的大學體制實行公立和私立兩種，公立大學數以百計，私立大學也爲數衆多。而且從學術和影響力來看，私立大學更爲有名，學費自然也要高得多。儘管美國中學畢業生上大學的比率很高，但上大學的負擔對普通家庭來說並不輕鬆。就是上一般的四年制大學，如果沒有任何獎學金，怎麼也要個七八萬美元。如果上名牌學府，價碼會更高。不過，美國各大學收費標準各不相同，而且對本州學生和外州學生、本國學生和外國學生的收費也有不同的規定。各大學的獎學金、貸款項目又是花樣繁多，學生可以根據自己的學業成績、個人特長、家庭收入等向學校、公司、基金會，甚至政府有關機構申請，從而減輕上大學的負擔。因而，儘管學費很貴，但只要學生願意上大學，總還是有路可走。
據美國教育委員會主席戴維·瓦德所說，自從20世紀80年代以來，許多州立大學就一直在提高學費，因爲各州政府在減少對學校成本費用的支助。
目前大學學費猛漲，主要原因是美國經濟大環境所致。去年上半年至今年上半年，美國經濟整整疲軟了一年。“9·11”事件對十分脆弱的經濟又是猛烈的一擊，今年第三季度出現負數，經濟下滑0.4%。各大學在電力、醫療、工資、科技投入等方面的支出不斷上漲，加之政府對公立大學的支助減少、企業對私立大學捐助下降，各大學面臨較大的財政壓力。馬薩諸塞州的公立大學過去一直以降低學費而聞名，但該州官員最近也表示，由於大學成本上漲，該州公立大學的學費也不得不隨之而提高。
另外，美國各大學來自外國學生的財源出現減少之勢。“9·11”事件之後，不少外國學生，尤其是中東國家的學生看到勢頭不妙而紛紛他去。亞利桑那大學最近已有40名來自中東的學生離校回國，這給該校今年造成了約50萬美元學費的損失。
但也有專家指出，“人們聽到的價格並非實際價格”。在學費上漲的同時，學生貸款和獎學金的數目也在上升，2000—2001年度，這方面的數額達到了創紀錄的740億美元，比上一年度上漲了7.1%。
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