WTO影響著中國社會的方方面面，但最直接最快捷的衝擊似乎是在教育上。新一輪成人教育熱和留學熱就說明了這一點。在經過了20多年改革開放的今天，中國還有哪個領域像教育這樣存在著明顯的供需失衡呢？在大量商機面前，中國成人教育產業的發展之路引起了社會的普遍關注。
擁有巨大的潛在市場
中國加入WTO，給中國社會帶來了方方面面的變化，但最直接最快的反應，是新一輪留學熱和成人教育熱，特別是外語、電腦等實用技術科目的學習上。隨便在城市一條街巷，都可以看到各種各樣的教育培訓班的招生廣告，有點名氣的學校，像新東方，報名點常年人員擁擠，絡繹不絕。
中國的教育可以說是民間忠誠度最高的行業，自始至終擁有雄厚的消費基礎。據教育部職業與成人教育司提供的統計數字表明，1986年至1997年，僅全民、集體企事業單位參加培訓人數就達3.48億人次。近年來，對科技人員和管理乾部進行知識補充和更新的大學後繼續教育，每年有數百萬人參加學習。
改革開放20年來，成人高等教育共畢業本、專科生924.21萬人。高等教育自學考試制度建立以來，報考人數累計已達到2000多萬人。成人教育不僅已有巨大的市場，而且未來的市場前景更加廣闊。我國人口多，普通高等教育遠遠不能滿足國民的要求，導致我國現實勞動力中低層次、低素質勞動者嚴重過剩，而高層次、高素質人纔嚴重短缺。據有關資料統計，目前我國25歲以上人口中受高等教育的比例只佔3.5％，而美國為46.5％，日本為20.7％，加拿大為21.4％，澳大利亞為21.5％。要改變這一現狀，大部分任務都要由成人教育擔負。
此外，在市場經濟發展的新時期，出現了大批結構性失業，失業者要重新就業，就必須重新『充電』，更新知識，改變技術結構，提高工作技能；隨著知識經濟時代的到來，終身教育理念將更加深入人心，人們的知識結構永遠面臨著挑戰，所有這一切，都需要成人教育來解決。也正是這一切，使成人教育蘊藏著巨大的潛在市場。
廣闊市場背後的問題
近日，記者來到中央教育科學研究所成人教育研究中心，該研究中心副主任賴立女士對記者說，盡管中國成人教育得到了長足的發展和具有廣闊的市場前景，但我們不能回避其發展過程中存在的問題與困難———
受觀念的影響以及經濟發展水平的制約，成人教育的地位和作用還沒有引起全社會的足夠重視，成人教育與其他各類教育之間的相互依存、相互溝通、協調發展關系遠未得到有效的實施；在發展成人教育的實踐中，缺乏與經濟建設和社會發展的有效結合。成人教育的發展規模、速度、結構及人纔培養的規格要求，尚遠遠不能與社會經濟結構和社會生產力發展水平相適應。特別是成人教育與區域經濟和地方發展缺乏緊密的結合，建立主動適應市場經濟和社會發展的辦學機制有待進一步探索； 缺乏有效的領導管理體制和運行機制，甚至一些地方已經或正在面臨著撤銷機構和人員的窘境，使成人教育工作難以開展；國家和社會對成人教育的經費投入不足，有關政策不能落實，其條件難以滿足基本的辦學需要，質量難以提高。在教育對象方面，成人教育偏重從業人員，卻較少關注從業人員之外的其他成年人；在教育形式上，偏重知識傳授，而忽視實際能力的訓練；在教學手段上，偏重於學校教育和班級授課，而較少運用現代化教育手段；在教學內容和方法上，仍然存在普教化的傾向，成人教育的辦學特色不夠突出。
能否當作產業來辦
要解決我國成人教育發展中存在的問題和困難，有些人主張改革，把中國成人教育作為產業來辦，認為這是中國成人教育發展的必由之路。中央教育科學研究所教育戰略規劃與政策研究室蔣國華教授就是持這一觀點的代表人物，他非常肯定地對記者說，教育是產業，成人教育當然也是產業，產業就是市場。
但是，有些人卻對中國成人教育是否該作為產業持謹慎態度，中央教育科學研究所副所長謝國平認為，成人教育既然帶有『教育』二字，就帶有公益性，它的本質是為成人發展服務的，如果完全按一個產業、企業來經營和發展，以盈利為目的，那很容易走偏，容易把其中的許多東西如道德、精神等抽掉。
也有人采取折衷的觀點。北京教育科學研究院職業與成人教育研究所副研究員高衛東認為，成人教育屬於非義務教育，在市場經濟條件下，可根據它服務商品化、市場化的難易程度分為公益性和非公益性兩種類型。佔絕大多數的非公益性的成人教育，具有明顯的勞務性、服務性和生產性，這類成人教育應交給市場，運用市場機制，辦成產業；而以社會弱勢群體為主要教育對象的公益性成人教育，則難以用產業化的方式舉辦，它需要政府直接舉辦或資助有關社會組織舉辦，並進行具體的監督和管理。
如何走好這條新路
美國教育經濟學家科恩說：『在美國，教育是一個龐大的產業部門，即使不是最大，也肯定是極大的產業部門之一。』資料表明，自90年代以來，在美國已出現不少專門從事『贏利教育產業』的投資公司，比較知名的有『梅裡爾·林奇公司』，『教育風險投資公司』和『知識宇宙公司』等，林奇公司教育產業收入在1998年達到700億美元，估計2001年將達到1000億美元。該公司在1999年4月出版的《教育之書》中稱，美國贏利教育產業在1998年已掌握了約700億美元的教育經費，佔全國7000億教育總經費的10％。該公司預測，到2001年將掌握1000億美元，即將佔到全國教育總經費的14％。蔣國華教授說，教育產業發展已呈現全球化趨勢。從美國、日本等發達國家到巴西、印度等發展中國家，從俄羅斯到北歐諸福利國家，一場把教育按產業運作的改革已經或正在悄然興起。
那麼，如何走好中國成人教育產業之路呢？
湖北省計劃管理乾部學院院長助理、副研究員林三洲認為，辦好成人教育產業，就是將成人教育推向市場，充分發揮市場的調節功能，改變以往計劃經濟體制下形成的僵化的教育體制，實現教育資源的合理配置，提高成人教育的經濟效益。
他認為首先要深化管理體制改革，實現辦學實體法人化。林三洲認為，要推進成人教育產業，那麼學校作為辦學實體，不管屬於公辦還是民辦，它在教學和行政管理上必須擁有自主權。特別是成人教育具有實用性強的特點，要求它應主動適應社會變化，在辦學規模、專業設置、課程設置、教學改革、信息反饋等方面能自我調整、自我約束、自我發展。而政府主要是制定有關政策法規並進行必要的監督，實現從『政府辦學校』到『政府辦教育』的轉變。
深化投資、融資體制改革，實現辦學主體多元化。發展成人教育，必須鼓勵多元投資辦學，使政府、企業、社會團體和個人均成為投資主體。入世後，還可積極推進國內外多元辦學，吸引外資，從而彌補投入不足，改善辦學條件，增強成人教育的競爭力。
引入競爭機制，促進資源合理配置。我國屬於窮國辦大教育，在教育資源緊缺的情況下，合理利用現有資源，實現優化配置，從而獲得最大效益，對推動成人教育事業的發展起著至關重要的作用。
無論承認與否，眼下紅紅火火又有幾分無序的成人教育市場，都似乎在預示著中國成人教育產業之路已近在咫尺，問題是我們如何把握機遇，使這股潮流健康有序地向前推進，為國家培養更多的人纔。（謝白清）
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