一個叫做『愛普』的英語考試最近引起國人的高度關注。或許外國人關注的是我們的考試市場，而我們關心的則是在托福、雅思、GRE之後，如何以中國之『盾』應對一個考試之『矛』?
撲朔迷離的『愛普』
『我可以肯定，愛普是衝著中國市場來的。』12月15日，新東方學校校長辦公室，第二任校長胡敏以不容置疑的口氣告訴記者。他面前的辦公桌上，正放著一套愛普(APIEL)的考試題，胡敏直言不諱地說:『現在我正在研究愛普考試。網上、報紙的報道我也看了，許多說法都不准確，所以，這次采訪可以說是獨家的。』
有趣的是，當網上有關愛普考試的各種消息炒得不亦樂乎的時候，卻沒幾個能夠寫出『愛普』的『原名』。胡敏也是對著眼前的這套考題，給記者寫下了APIEL的全稱——The Advanced Placement International English Language。關於它的中文意思，『到目前，還沒有一個統一的說法』，有報道將之稱為『國際英語進階考試』。
最新的消息是，愛普考試將於明年5月在中國推出，收費為95美元。按照中國的規定，愛普若進入中國，首先必須取得教育部考試中心的『通行證』，對此，中心海外處張進處長的回答是:『短期內，愛普考試不可能進入中國。』張進最近顯然已面對無數有關愛普的詢問，未待記者多提問，他直截了當地說，『有關愛普的事，最好不要問我。』因為『現在愛普正在同我們接觸，我這個身份，不好多談什麼』。北京語言文化大學國外考試中心的沈老師告訴記者，作為國外考試的舉辦單位，他們目前沒有接到任何有關愛普考試的通知。
對『愛普會取代托福』的說法，美國高等教育研究專家、北京師范大學王英傑教授說，這是對美國教育制度不了解造成的。與中國由官方出題、全國大部分采用同一套考試試題相反，美國是由民間機構出題，各大學自主決定采用哪一套考試結果。王英傑介紹說，愛普等許多考試都是College Board(大學委員會)委托ETS(Educational Testing Service，美國教育考試服務處)舉辦的。其實早在1995年，大學委員會就推出了愛普考試，但到目前為止，全美3300多所大學，只有700多所大學承認其考試成績。
對於愛普的總體評價，胡敏一邊看著手裡的試題，一邊向記者逐項詳細分析。胡敏的看法是，從總體上說，『難度並不比托福大』。雖然聽力內容的面更廣一些，閱讀部分所選文章的風格多樣一些，但『依然沒有跳出美國考試大批量生產的模式——標准化答案、機器判卷』。雖然與托福相比，愛普多了口語測試，但是與雅思面對面的測試方式——胡敏稱之為『肉搏戰』——不同，愛普的方式是考生對著錄音機作回答，『缺乏互動性』，一言以敝之:『看不出高明之處。』另外，每年只舉辦一次的愛普考試，對急於出國的人來說，顯然受限制太多。
中國的應試市場有多大？
『這次愛普是先造勢，後進入。主要意圖是開發國內市場。』對於愛普的意圖，胡敏完全同意有『留學教父』之稱的新東方原校長俞敏洪『是一次促銷行為』的觀點，『誰都知道中國是考試大國，考試已形成了一個產業。中國的發展空間很大，只要在中國推出考試，那肯定擁有全球最多的考生』。『請注意一下愛普這次發布消息的時機，正好是中國加入WTO前後，如果愛普不來，也可能是其他什麼「普」進來。』
教育部考試中心海外處的張進處長告訴記者，參加托福考試的中國學生每年約有10萬人，GRE約4萬人，雖然張進認為：『與中國國內考試相比，如每年有20萬人的計算機考試、200萬人參加的高考，托福、GRE考試是小巫見大巫。』但隨著中國加入WTO，各種英語認證考試會大量湧入。按照TOEFL750元人民幣、GRE1092元人民幣的報名費粗略算來，每年的市場價值也超過1億元人民幣。值得注意的是，與愛普欲進中國的消息相關的是，托福考試本身的有效度越來越多地引起國內外的批評。丹·斯塔是英國一所大學的老師，他的看法是:『托福的問題在於，許多學生可以提前「學」到答案，但進了大學之後，卻說不了話，寫不出文章。所以英國的大學建議學生考雅思。』『托福的40道語法題，很多中國學生都能考滿分，但實際上自己寫作文時，犯的就是這些錯誤。所以說托福反映的並非是學生的實際能力，但雅思的考試是絕對的「高分高能」。』戲稱自己為『胡雅思』的胡敏也對雅思的考試系統評價頗高，用他的話講，是『最嚴謹、最科學的考試』。
與『新東方』在年初的一場糾紛讓許多人更加熟悉了ETS，據介紹，成立於1947年的ETS設在新澤西州的普林斯頓，是美國最大的非盈利性考試機構，專職人員有2500人，兼職專家600多人，其中具有博士學位的有600多人。每年參加雅思各類考試的有800多萬人次，考試費的年收入是2億美元。針對越來越受質疑的托福考試，ETS年初發布消息稱要改革，但這樣一個龐大的『系統工程』，『不是隨便出幾套題就能改的』。今年7月，澳大利亞宣布只接受雅思成績，原來相對穩定的英語考試市場有了變化，『愛普的推出是想在應試市場分一杯羹。』胡敏分析。
考試與應試:矛與盾之爭
來自歐洲的英格正在美國普林斯頓大學攻讀博士學位。她說她從不敢告訴中國學生她申請到普林斯頓大學的GRE分數——不到1800分:『一般歐洲國家或者美國的學生，考到1800分就可以了，但許多中國學生大部分都考到2100分、2200分左右，太可怕了。但問題是，我認識的很多中國留學生，到了美國後根本無法同外界溝通。』
斯塔先生告訴記者，許多中國學生認為，他們考了很高的托福、GRE的分數，卻被拒簽。『「這說明美國人的偏見」，我的學生經常這樣對我抱怨。但我的想法不一樣。你考的分數確實很高，但並不代表你有這個能力。有一學生給我看他寫的文章，雖然他考了很高的托福、GRE分數，但坦率地說，文章的水平實在不高。』普遍來講，對中國學生的評價傾向於『應試技巧高，但溝通能力差』。斯塔先生的女兒正在劍橋大學讀書，談起考試，他向記者介紹說:『在英國，考試並不是入學惟一的指標。我們看重的是，是否有一個很有名望的教授推薦這位學生。』阿古智子對日本的語言培訓學校沒有很深刻的印象，她認識的許多去美國留學的同學，很少參加培訓班，大多是自己學習參加考試的。『據我了解，日本人申請美國大學，重要的是看他的推薦材料怎麼樣。』
『美國的考試成績，只是大學入學的參考因素之一。不像中國考試的針對性那麼強。考試的作用在美國和中國的意義是不一樣的。美國是想通過這樣的考試，了解學生是否具備學術研究的能力，但並不是一個門檻。』王英傑教授向記者介紹。簡而言之，與中國『考』大學不一樣，美國是『申請』大學，除了考試分數之外，學生是否參加過社會活動、當過志願者，是否得到了有分量的推薦信同樣重要。『但在中國，很多東西都不可靠，包括老師的推薦信。』一位留學生告訴記者，他就是自己擬好了一份推薦信，通過重重介紹找到了一位名教授，而教授礙於情面，不好意思不寫自己的名字，於是他就得到了一份大大美言自己的推薦信。
『許多美國大學發現了這一點，大部分學生的申請材料越來越不可靠，就只有看分數這一項，所以分數越來越膨脹。』王英傑教授說。當分數的意義變得越來越重大時，更多的中國學生投入到各種語言培訓學校，參加各種學習班。眾所周知的是，中國學生的分數越來越高，各種英語考試培訓越來越系統化、正規化。參加過托福、GRE等類似培訓班的學生都知道，老師最得意的『秘訣』是將一道英語題『肢解』為幾個部分，按照老師教的某個『制勝法寶』尋找答案，結果是可以不懂句子的意思，但你一定能『找』准答案。語法如此，聽力、閱讀亦百試不爽。更有此中人士得意宣稱，外國考試是矛，中國應試是盾，矛尖還是盾利，一時難分高下。對於愛普的推出是否有針對托福、GRE等考試已被系統化研究的考慮，胡敏作了否定的回答。
『從大趨勢上講，最近幾年，各種各樣的英語測試將大量進入中國，各種英語考試也呈現多元化局面。考試市場將是硝煙彌漫，但哪種考試能站住腳，要靠市場來檢驗。』胡敏對記者說。可以肯定的是，不論哪種考試進入中國，它引發的不僅是市場之爭，更是新一輪的『矛』『盾』之戰。(記者李菁)
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