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在人際交往中，雙方各自根據直接交往或者間接得到的有關對方的信息，去推斷和預測對方的性格特徵以及可能出現的行爲，便是社會心理學中常講的人際期望。 這種期望表現在教學環境中就是教師期望。
教師期望指教師對學生所做的關於當前與未來學業成績和一般課堂行爲的推斷或預測。這種期待會因爲個人有一個將要發生什麼情況的信念而使可能的事情變成了現實。爲什麼會這樣呢？因爲這種期望會使教師對個別學生未來的學業成就、智力發展或社會行爲形成了深信不疑的推斷或者猜測，並採取了促使期望實現的行爲，使學生的表現朝着教師期望的方向靠攏。
那麼爲什麼會形成期望呢？教學過程是複雜的，一個老師每天要和大量的學生進行很多次的交往，對學生形成期望就會減少簡化交往的形式，使環境更容易控制。比如當老師提出一個比較難的問題，老師想尋找能夠順利回答的人，那麼老師的目光會不自覺的投到成績較好的學生那裏，即使這個問題有很多同學也會回答，但是他們得不到老師的注意。同樣，當課堂出現了騷動，他也會自然而然地向比較調皮的學生看去，教師的這種期望使得他們會對調皮學生的中性行爲提出批評，而真正搗亂的人卻沒有被發現。還有，老師要對環境中出現的問題要加以解釋，而很多情況是沒有什麼具體意義的，這時候老師就會按照自己的期望給出解釋。比如好學生皺眉老師會認爲他們在思考問題，等一會兒再叫他；而成績較差的同學皺眉會認爲他不會，而改叫別的同學回答。在教育情境中，教師期望往往會給學生貼上“好”和“差”的標籤，從而以不同的方式去理解他們的行爲，以不同的方式對待他們的行爲。
在期望的引導下，教師對待低期望的學生和高期望的學生有什麼樣的不同呢？有心理學家對此做了研究，發現:
1.老師會把低期望的學生安排在遠離教師的角落或者把他們集中到一起。
2.在課堂上很少注意他們，也很少有微笑。
3.很少叫他們回答問題。
4.讓他們回答問題時，如果答不出，教師等待的時間較少。
5.回答不正確時，不會給他們留出糾正錯誤的時間，而通常會做出批評。
6.當他們正確回答問題，很少給予表揚。
7. 教師經常對他們的回答不予反饋，即便有反饋也不像給高期望學生的那麼精確和詳細。
8.對低期望學生提出的學習和努力的要求比對高期望學生提出的要求低。
正是因爲這些差異使“差學生”沒有得到老師給其他同學提供的良好學習環境，也沒得到老師及時的反饋、恰當的鼓勵和友善的微笑。學生是敏感的，他們很容易從老師的這些下意識的行爲中感到老師的對他們的不公平，使他們降低了學習的動機，不會像“好學生”那麼努力，甚至還會做出種種讓老師很生氣的舉動來吸引老師的注意力。
教師通過言語或非言語行爲向學生微妙的傳遞自己的期望。當老師給予高期望時，學生一般都會努力配合老師，不辜負老師對自己的信任。這樣老師對學生的高期望就能夠提高學生的學習動機，進而提高學習成績，並使他們的行爲更符合規範。
作爲教師，應該適當控制和調整自己的這種不自覺的行爲，而對於令教師產生低期望的學生，也可以通過其他方式傳遞自己的期望給他們。比如讓他們擔當低年級小同學的輔導員；或者通過家長讓他幫助自己的鄰居或者親屬的小孩輔導功課；班主任還可以讓他們擔任“班風建設”負責人等。社會身份的改變能夠使他在大家的期望下出現與該身份相符的觀念和行爲，從而使他們在學習和行爲上都有所改進和提高。
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