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較好的英語水平
語言的重要性
只有具有相當程度的英語語言能力，你纔有可能獲得錄取和資助；即便獲得錄取和資助，如果英語語言水平不足，你可能會在簽證時遇到麻煩，甚至被拒籤；如果你的英語太差，你出國後在學習。工作和生活中會面臨很多困難。
語言水平測試
衡量英語語言能力的方法有很多種。一般來說，你的TOEFL成績應該在580分以上，GRE的成績不低於1800分，其中verbal部分不低於550分。但理工科的要求有時可以低一些，而文科、商科的要求往往較高。
一定的大學學歷
專業和學生分類
北美大學生一般分爲三類：undergraduates，graduates和professional students。其中graduates又分Master's candidates，Ph.D. candidates和post-doctorate students。Graduate programs通常要求你有相應的專業背景才考慮錄取你。一般來說，你必須先有了undergraduate degree(Bachelor's)才能讀Master's，有了Master's才能讀Ph.D.。相應地，你一旦有了某一專業的某一學位，就應該申請同一專業更高一級的學位。只有在改專業的情況下，才應考慮到國外去攻讀你在國內已完成了的學位。
Professional Programs，如MBA、law school之類，通常要求你具備大學以上學歷——你甚至可以讀完了某專業的Ph.D.之後再去讀professional school，但不要求你有相應的專業背景。但這些professional programs現在越來越傾向於錄取有工作經驗的人。
資金
外人擔保行不通
如果你不能夠得到全額獎學金，你就必須自己掏錢。80年代，很多人找老外擔保，不乏成功的例子。現在找老外或國外的遠親擔保，獲得簽證的可能性微乎其微。只有你自己或你的家庭有錢才行。
獎學金概要
一般來說，讀graduate program比讀undergraduate或professional program有更多獲得獎學金的機會。在graduate programs中，理工科學生比文科學生拿到獎學金的機會要多。
如果你有錢的話，應儘量去讀professional program，雖然花費大，但你畢業後在金錢和地位上得到回報的機會更多。
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