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素有“小諾貝爾獎”之稱的美國英特爾科學獎（以前稱作西屋科學獎），是美國中學生中難度最大、聲譽最高的一個獎項。它由學生自己選擇科研課題，自己動手開展研究，並寫出科研報告，再由美國著名的科學家進行評選。獲得此獎就等於拿到了名牌大學的通行證。自從1942年西屋電器公司出資設獎以來，獲獎者中已經有5個人後來獲得了真正的諾貝爾獎。雖然從1998年起該獎改由英特爾公司出資主辦，冠名也隨之改變，但具體選拔工作仍由華盛頓的“科學服務社”負責，所以其盛名並未受到影響。
今年的第六十一屆英特爾獎的初賽結果前兩天剛剛公佈。勤奮好學的華裔學生再次大放異彩，成績傲人。在進入半決賽的300名優秀學生中，華裔至少有60人以上，超過總數的20％。紐約州一枝獨秀，總共有162人入選，其中華裔近30人，在全國排第一；馬里蘭州有23人入選，名列第二；佛羅里達州有12人入選，名列第三。
以學校排名，馬里蘭州的蒙哥馬利布萊爾高中以17人入選排第一；紐約的史蒂文森高中以16人入選屈居第二。但這兩個中學有一個共同的特點，即都有大量的華裔學生，而且入選的學生中華裔都佔了一半的比例。
本年度參加英特爾獎競賽的有來自全國31個州的1562人，年齡都是從16歲到19歲的高中生。初賽入選的300人，每人可以得到1000美元的獎金。而有學生入選的學校也可以得到每入選一人給1000美元的獎勵，以表彰該校培養科學人才的成績。
美國中學在高中階段，以鼓勵學生動手搞科研項目和參加社會活動爲主。這些科研項目雖然簡單，卻能培養學生的創造力。英特爾獎則是激勵中學生髮揮自己才能的有效方式。實際上，這個獎的正式名稱叫做英特爾科學天才發現獎。從入選的一些項目名稱就可以看出美國的中學生在思索什麼問題：《傳統識字與自動語言辨認字法之比較》、《伽馬射線內部亮度與紅波之應用》、《過濾性病毒皰疹腫瘤療法與化學療法合用對胰腺癌之療效》……也許，正是這些他們自己感興趣的課外科研題目奠定了他們未來發展的方向。
此次入選的並不全是自然科學項目，也有社會科學方面的課題。如長島的一位中學生李逸凡研究的就是《臺灣及美國兩地的華裔女孩對玩洋娃娃的行爲研究》。他用兩年的時間，前往紐約長島地區多家中文學校和臺灣的兩所小學，對140名中國女孩和80名美籍華裔女孩就玩美國芭比娃娃和以中國女孩爲模型的羽西娃娃的不同反映和評價作了系統的研究，探求中國女孩和美籍華裔女孩不同的文化取向。這種課題也許沒有人會注意，但實際上對行爲科學，甚至商業運作都是有意義的。更重要的是，這些研究鍛鍊了學生們獨立思考和研究的能力。就以李逸凡的研究爲例，他在調查過程中遇到很多困難，有些人不肯配合，他需要說服別人。爲了與調查對象建立融洽的關係，讓她們說出心裏話，他需要與從幼兒園到小學四年級的女孩一起玩娃娃，這對一個男孩來說是很不容易的。這些實踐，使他學會了許多書本上沒有的知識和與別人打交道的能力。這些對他未來的發展是受益無窮的。
特別值得一提的是，紐約的史蒂文森高中是在今年“9·11”恐怖襲擊事件中受影響最嚴重的學校之一。這個學校離世貿中心很近，學生們都親眼目睹了大樓的撞擊和倒塌，恐怖的陰影一直籠罩在許多學生心中。事件後他們撤出學校，停課近一個月。以後長期借讀於其他中學，不久前才返回本校，學習受到很大幹擾。但是這些都沒有妨礙該校學生的學習。因此當許多學生獲得英特爾獎的喜訊傳來時，全校一片歡騰。學校專門爲此舉行慶祝會，學生們切蛋糕、開香檳，相互慶賀。校長泰特爾更是爲此激動不已，因爲面對“9·11”事件後的巨大困難，全校師生堅強奮鬥，終於挺過來了，並獲得如此優異的成績，這是值得驕傲的。
英特爾獎主辦單位還要在本月底從初選獲勝的300名學生中再選出40名進入決賽。決賽將在華盛頓舉行，主要是面試，等於是論文答辯，這將更全面地考查這些學生的學習和研究能力。最後將評出10名英特爾獎得主。英特爾公司將向第一名頒發證書和10萬美元的獎學金，第二名爲7.5萬美元，第三名爲5萬美元，第四至六名爲2.5萬美元，第七至十名爲2萬美元。其餘參加決賽的學生都可以得到一臺手提電腦作爲獎勵。這些學生將帶着這一終身難忘的獎勵，進入他們理想的大學繼續深造。無論他們將來從事什麼工作，有一點是肯定的，他們中間將會出現真正的諾貝爾獎獲得者。(駐聯合國特派記者 何洪澤)
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