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獎學金的申請，從進行第一次信函聯繫到拿到全額獎學金往往要花上半年到10個月時間，美國高校一般都在每年的3月、4月決定本年度獎學金的分派，有的學校會在2月份或5月份決定，這要根據不同學校所規定的申請獎學金截止日期而定。
美國大學的獎學金設置，有一大部分都是分派給美國本國學生，只有一少部分給國際學生。且競爭十激烈，但仍會有相當一大批中國留學生能夠拿到全獎，這主要是因爲在國際學生中，中國留學生的競爭力要比其他國家留學生大得多，無論是中國學生在國外大學裏的影響，還是自身實力，都已給美國大學留下了良好的印象。
對於中國留學生來說，申請全額獎學金最重要的是要懂得如何去申請。具有優異的TOEFL、GRE或GMAT成績的申請者如何使自己的成績更具有說服力，如何使美國學校欣賞申請人的整體素質而不是單一的考試成績；TOEFL與GRE（GMAT）成績並非十分優異的申請人，如何在推薦信與個人簡歷以及讀書計劃中彌補這一不足，如何在成績並不出類拔萃的情況下使申請學校深知申請人高素質與實力。
在實際申請中，無論是TOEFL、GRE（GMAT）成績還是其他所有必要的申請材料，（包括2－3封推薦信，個人簡歷，讀書計劃，在高校的成績單）它們的作用都是使所申請美國學校認爲申請人是一名在學術上與素質上都非常優秀的學生，這樣學校纔會把獎學金授予申請人。很多中國學生認爲，只要有了高分的TOEFL、GRE（GMAT）就一定能申請到全獎，這是錯誤的。
有不少具有很高GRE與GMAT成績的申請（GRE超過2300分，GMAT超過700分）卻沒申請到一所學校的獎學金，相反也有不少申請人TOEFL 剛過500分，GRE 1600多分，仍順利地拿到了全額獎學金。對於美國學校評定獎學金的人來說，TOEFL、GRE成績只是衡量標準之一，它們的重要性並非是最大的，推薦信、個人簡歷、讀書計劃與學生在中國的學習成績單這幾項材料每一項的重要性不在TOEFL、GRE與GMAT成績之下。因此，不要忽視這些“軟件”材料，很多學生正是在這些“軟件”材料上載了跟頭，結果痛失良機。此外，突出自己的個人優勢，與申請學校建立一種較爲密切的聯繫，對申請到獎學金有很大的幫助，下面是具體的聯繫方法。
第一封索函一般應包括： 1.回郵的詳細地址。 2.所修學位及範圍（專業）。 3.擬入學時間（學期）。 4.索要入學申請表與獎學金申請表。另外有關自己背景及TOEFL、GRE成績亦可簡要說明一下。
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