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日前，繼中山大學、華南理工大學之後，華南師範大學成爲被國家教育部批准的第3所網絡辦學的廣東高校。目前網絡大學的學生數高達40多萬，全國的網絡大學已發展到47所。
大學有限網絡無限
3年前，國家教育部對此已有清醒的認識：過去的精英教育滿足不了社會發展對人才的需求，傳統的學校教育也不能適應人們更新知識的渴望。飛速發展的社會和各行業對各種層次人才的需求市場告訴我們一個不容忽視的信息：精英教育必須走向大衆教育，學校的階段教育必須走向終身教育。
由此便有了近年來的高校擴招。然而擴招後每一年還是有大量的學生進不來，即便進來了也面臨着師資、教學設備、宿舍等資源緊張的問題。在美國，每100名畢業生中才有一個幸運兒進入哈佛，在中國，能通過高考擠進北大、清華這樣名校的更是少之又少。如何讓更多的人接受高等教育？讓更多的人接受最優秀的高等教育？PC機、互聯網的出現使之成爲可能。
1998年，湖南大學敢爲天下先，嘗試着網絡辦學。1999年，它和清華大學、浙江大學、北京郵電大學一起成爲國家教育部批准的首批網絡辦學試點高校。如今，網絡大學已呈蓬勃發展之勢。大學有限，網絡無限。
電腦網絡挑戰粉筆黑板
儘管網絡大學發展很快，但作爲一個新生事物，人們對它的認識還較膚淺。採訪中，當記者問一位市民會不會讓孩子讀網上大學時，他滿臉的疑問，“課堂上老師見不着一個，這叫什麼上課？”“這網上大學的文憑國家承認嗎？用人單位認這張文憑嗎？”“它和電大有什麼不同？”事實上，網絡大學是以Internet爲實現手段的網上現代遠程教育。網絡教學是對現有教學模式的一種本質的突破，它將徹底改變千百年來教師講、課堂灌輸的傳統教學模式。
在華南理工大學網絡學院，記者目睹了網絡教學的真情實景：這裏，不見黑板粉筆和老師，只見電腦網絡和課件（教學軟件）；這裏，不聞老師宣講，只聽得敲鍵盤聲；這裏，學生不必正襟危坐，只需依照課程表學習，他們完全可以打開任何一門課的網頁，自由安排學習內容。“學習是一件有趣的事。”一位女生告訴記者。
“教學介質的不同，使得網絡教學有着與生俱來的優勢。網上學習對學生更有吸引力。”華南理工大學網絡學院副院長駱雪超認爲，“和傳統教學模式相比，網絡學習更便捷。任何人都可以通過網絡在任何時間、任何地點、從任何章節開始、學習任何課程。就是你出差在外，你只要帶上便攜式電腦，一張教學軟件，就可以學習了，根本不用擔心因爲工作而耽擱學習。”
據介紹，網絡教學的優勢還表現在，它是惟一的真正在教師與學生、同學與同學之間實現雙向互動、實施全交互的理想教學模式。而電大教學介質雖已不同於傳統介質，但授課方式仍是教師唱主角。在網絡教學中，老師由主導者變爲輔導者，學生由被動學習轉爲主動學習。教材不再僅僅是枯燥的文字，而是集文字、聲音、圖表、視頻、動畫等爲一體的生動豐富的多媒體展現。
中山大學網絡學院院長程煥文認爲，網絡教學更利於因才施教，展開個性化教學。由於可以對每個網絡學員的學習過程和考試成績等做完整的系統跟蹤記錄、貯存，教學和學習服務系統可基於個人資料，有針對性地提出學習建議等。
發展有賴於社會認同
作爲一種新生事物，網絡大學的生存發展有賴於社會的認同。不久前，一家市場調查公司對北京的40家用人單位進行了網絡大學生就業問題的調查，結果顯示，網絡大學文憑已經得到多數用人單位的認可，只是國有企業、行政事業單位和民營企業、外企（獨資或合資）相比，對網絡大學文憑的認可度要差一些。這個調查結果對於網絡大學無疑是一個佳音。然而，專家指出，對於網絡大學而言，在額首稱慶的同時還必須居安思危。幾年前，一些網絡公司曾紅遍大江南北，如今已偃旗息鼓。沒有品牌意識，忽視質量是其致命之由。
網絡大學要獲得發展，避免重蹈一些網絡公司覆轍，必須樹品牌、抓質量。爲了確保質量，教育部早在辦試點時就決定首先讓重點院校網絡辦學。一位教育部負責人說：“這麼做，是因爲我們相信重點大學會珍惜他們的名譽。”網絡大學的文憑雖然得到教育部承認，但網絡大學的學生要得到社會的認可，其關鍵不是文憑，而是畢業時有無實力在應聘中脫穎而出。只有培養出優秀的人才，網絡大學纔可能被社會接納、被用人單位認可，纔可能形成良性循環，有長足的發展後勁。
尼葛洛龐帝（negroponte）在《數字化生存》中描繪了數字科技給我們的生活帶來的巨大影響：“信息的DNA正在迅速取代原子而成爲人類生活中的基本交換物。”隨着信息化潮流的到來，網絡大學正以獨特的魅力衝擊着傳統大學的樊籬，越來越多的人會認識它，接受它。隨着寬帶的普及，通信費用的下調，網絡大學必將有更廣闊的發展空間。同時，我們也應看到，網絡教學模式在情感交流、人文環境的薰陶等方面也有先天不足。可以預見，今後，網絡大學將取代傳統大學的一部分職能，但不可能完全取代傳統大學，它們將相互滲透，相得益彰。(冒浩文)
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