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自從有了順序，排名成爲人們樂此不疲的遊戲。大學雖是象牙塔，也不能免俗。於是，各種千奇百怪的排行榜紛紛出籠,這其中，還是要算《美國新聞與世界報道》一年一度的大學排行榜最具權威性。它列出十八項不同標準，如學術聲望、錄取率、校友捐款率、畢業率和師資等等，向數千名教育專家、大學行政主管等發出問卷，收回後，將這些數據和回答以一套複雜的公式算出各大學的總分，並列表公佈。那麼，美國高等教育權威機構是如何評估大學教育質量的呢？它們依靠的是什麼指標呢？
-良好的學校聲譽
學校聲譽實際上沒有硬性標準，如《美國新聞與世界報道》每年評估學校時會向全國幾千所大學校長、學術界權威及一些大公司企業主管寄發大量表格，要求他們列出自己認爲最好的學校，作爲學校排名的重要依據。良好的聲譽對學校和學生都至關重要。從大學來講，良好的學術聲譽可以爲學校吸引大量聯邦政府和公司企業的研究贊助，獲得更多資金來改善教學設施和教師待遇，並進一步吸引更多人才。從學生來看，良好的學校聲譽在未來工作市場上佔一定優勢，對研究生和博士生尤其明顯。由於出版、研究和開發項目等關係，名牌學校教授和學術界、企業界有千絲萬縷的關係，這些教授的學生畢業後通常不愁出路。
-卓越的學生素質
主要包括兩方面，一是學生入學平均成績，另一個是學生找工作時的素質，如表達能力、自我推銷能力等。前一個包括本科生入學時的“學術才能測驗”成績，也包括研究生GRE也就是“研究生入學考試”成績。但僅有成績是不夠的，近年來美國公司企業在招聘人才時越來越重視候選人的“社會技巧”，如和他人合作的能力、表達能力、組織能力及解決衝突能力等。美國的好大學非常注重提供充分的機會和條件，幫助學生學習這方面的技巧，除把“公共演說”、“商業寫作”和“人際交流”等課程作爲必修課外，還鼓勵多樣性社團活動，如辯論、演講、表演等。
附:2001年《美國新聞與世界報道》週刊進行的全美大學綜合排名：
1、普林斯頓大學
2、哈佛大學
2、耶魯大學(並列)
4、加利福尼亞科學院
5、麻省科學院
6、斯坦福大學
6、賓西法尼亞大學(並列)
8、杜克大學
9、達特茅斯專科學校
10、哥倫比亞大學
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