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《2002中國大學評價》是國內第一個包括本科大學排名、專科大學排名、大學研究生院排名、科學研究排名、人才培養排名、學科門類排名、本科專業排名、研究生專業排名的中國大學綜合排名；其完備而系統的評價體系，引起了社會各界和大學的激烈討論和廣泛關注。那麼，引起社會關注的廣義的大學排名，究竟有哪些社會意義呢。
（一）引導學生擇校。中國約有600所本科大學、400所專科大學。這些大學的學術水平、教學質量、科研能力相差甚遠，如果僅憑教育行政部門和各大學經過包裝的招生介紹，就是高教評估專家也難以作出正確判斷，更何況從未填過高考志願的考生。雖然目前社會上的大學排名並非盡善盡美，但總比連教育家都難以判斷的招生簡章更具參考價值，總可以相對準確地引導學生擇校。其中與各大學沒有直接利益關係的民間排名更值得考生重視，因爲民間的排名從誕生的第一天就是主要爲學生擇校服務的。隨着大學排名不斷揭示和逼近中國各大學的真實情況，不要很久，中國的民間大學排名就可以準確地引導學生擇校。
（二）引導資金流向。在政府教育經費嚴重匱乏、大學依然實行精英教育的形勢下，政府和社會分配給高等教育的資源必須合理配置，才能實現資源的有效利用。大學排名有助於引導政府和社會實現資源的合理配置，將有限的資金流向優秀的大學。另外，中國的大學堆積了許多應用科學研發人員，而中國企業研究與開發力量卻十分薄弱，如能將企業資金與大學科研力量相結合，實現優勢互補，可以明顯增強企業的研發能力。大學排名有助於企業發現研發力量強大的學校。
（三）促進大學競爭。50年的計劃教育使中國大學遠離自主權，大學校長想多培養一個學生需要報中華人民共和國教育部審批。20年的休養生息使中國大學遠離社會改革，今天的中國大學仍是理想的養人樂園。懼怕競爭、不思進取不是中國大學的個別現象，中國的大學沒有危機感。引入大學排名從而引入競爭機制，是中國大學融入社會改革、爭取辦學自主權的有效途徑；因爲排名的先後直接影響學校的社會聲譽，從而影響生源質量、經費數額、生活待遇等一切需要政府更需要社會支持的資源。面對這些利益攸關的資源，學校不得不奮勇爭先。若干年後，隨着中國高等教育的改革和中國社會的進步，不思進取的大學應該象不思進取的企業一樣不復存在。
（四）吸引國人關注高等教育。大學的深不可測，常使公衆敬而遠之。但每年一次的大學排名的亮相，又不可避免地引起社會公衆的焦點討論，國人在對衆多大學“真不得了”和“不過如此”的評判過程中，無形中拉近了大學和公衆的距離。大學排名實在是教育行政部門推銷高等教育、爭取社會資源、吸引上級和國人關注高等教育的最好廣告。
（五）動態地反映高等教育發展的規律。大學排名不只是僅僅給大學排出先後次序，科學的評價指標體系通常暴露出學校在教學、科研、行政管理等方面存在的諸多問題。每年一次的大學排名所形成的排名軌跡，可以動態地反映特定學校的發展規律。認真分析各指標的強弱和相互之間的影響，能夠準確地找出學校的發展潛力，甚至找出學校對社會的參與程度和與社會的關係。大學排名揭示的各個學校的實際情況，還可以供各級政府決策時參考。筆者深信，隨着社會的認同和國人認識水平的提高，中國的大學排名最終將有效地推動中國高等教育的發展乃至中國社會的發展。優秀的大學排名的指標體系在競爭中會逐漸成爲中國高等教育發展的參照指標。(廣東管理科學研究院 呂嘉)
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