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如今，美國的許多父母和孩子穿成一個模樣，聽着同一曲音樂，因而成了推心至腹的朋友。人們不禁要問這是一件好事嗎？一些社會學家認爲，家長與孩子之間沒有一個尺度，即家庭代溝的完全消失也未見得就一定是件好事。
■父母與孩子的代溝漸漸在縮小
來自美國賓夕法尼亞州雅德利的斯沃莫大學的新聞系主任湯姆·克拉頓梅克和他16歲的女兒霍蘭都有共同的愛好興趣，他們有時一塊兒傾聽着音樂，談論着流行文化。每當這時，克拉頓梅克就會情不自禁地想起自己小時候與父母親的那種關係，可以說存在一種類似陌生人那樣的隔閡。當時無論在敏感性或品嚐性方面和父母親之間都存在着無法言語的隔閡，那確確實實是一種代溝。早先一代做家長的和做孩子的似乎就像是兩個星球，他們都在按各自的軌道運轉着。
如今，這種代溝雖然還沒有完全消失，但它正在美國的許多家庭裏縮小。老一代家長似的命令式權威正在讓位於一種新的平等主義。這種平等相處的方法可以使家庭成員間的關係變得更爲密切，那種前一代人不可想象或者讓人感到彆扭的涉及性和毒品的對話，如今卻讓人感到不無愜意且習以爲常。父母和孩子的交流，無論是一起購物還是參加體育活動，都有一種完全隨和的同志般的友情，這種友情可以一直延續到長大成人。無怪當今的賀卡都寫着這樣的話，“贈給我的母親，我最好的朋友！”
對於美國家庭代溝縮小的趨勢，美國的家庭專家卻提醒做父母的：這種新型的父母孩子關係，固然可以加強父母與孩子之間的溝通與交流，增加家庭間的和諧關係，但它也有其不利的一面，其後果可能會減少孩子對父母親的敬重。
■代溝縮小的社會原因
家庭研究者們爲這些變化產生的條件和作用提供了諸多的理由。他們把60年代視爲一個分水嶺。當時，那場劇烈的文化變革促使並鼓勵了人人有話就說的更爲開放的溝通和更爲民主的過程。
如今，在美國家庭中聽到的更多的一個詞是“樂趣”，而過去則是“義務”和“責任”這兩個硬邦邦的命令性詞語。今天的父母無論從外表還是言態來說都更富有青春氣息。從牛仔服到幹吹風，他們的衣服和髮型都要顯得更隨意，這有助於跨過縫製上的年齡差異。還有一些喜歡體育的家長也同樣愛好溜冰滑雪，與孩子一起去滑雪、攀巖。
隨着參加工作的母親隊伍的增加，其他方面的變化也正在出現。黎巴嫩谷大學的拉古娜博士說，由於父母親都忙碌地工作，他們的心裏都有一種內疚感，都不想花更多的時間去管教孩子。時間緊張的父母親鼓勵孩子們獨立，使他們更加註重對自己負責。過去四分之一世紀的自尊運動也影響了家庭的動態，一些家長不無擔心地說，如果他們告訴孩子不準做什麼事，或者加以種種限制，也許會傷害孩子的自尊心。位於加州馬利布的佩珀代因大學的家庭中心主任丹尼斯·洛韋提醒道：“那些不定規矩的家長們則要冒一定風險，因爲很可能會出現這種局面：家長們在自己的家中如此軟弱無能，以致他自己都感到失去了控制，有時甚至是擔憂。”他認爲做父母親的都竭力想保持平和，避免爭論，這樣做會失去教育孩子如何解決衝突的機會。
■做家長沒“架子”也有“風險”
洛韋博士設法對自己的10歲和14歲兩個孩子採取一種傳統的姿態，來保持家庭結構和父母孩子間的界線。洛韋說，“這種民主的態度導致過度的放縱時，有時是家長出於避免‘傷害’關係，而不是教育孩子過上一種自我約束的生活時，問題也會接踵而來。過度的放縱實際上是一種‘忽視’觀的信號，它忽視了價值觀，忽視了教育機會，忽視了父母與孩子的關係。爲了教育孩子成功，人們需要崇尚適度的規矩和做事的準則。”
洛韋發現一些父母即使在孩子非常小的時候，就試圖培養與孩子的友誼。他認爲這種缺乏對父母親尊敬的作風可能將會造成讓孩子把這種習氣帶到與老師、上司和其他有權利的人的關係中。
不過，令人鼓舞的跡象也存在着。一本即將面世的書籍《家庭如何舉足輕重》的共同作者佛恩·本特森曾研究了幾代人的變化，他發現，人們似乎對今天幾代人之間的分歧比對過去持有更寬容的態度。如果做父母的不怕當父母，家長和孩長都將家庭作爲他們優先考慮的事情，那麼我們就能處於極好的形式。我對未來感到非常樂觀。
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