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我終於邁進了美國的海關，一顆懸着的心落回了原處。前面已沒有任何讓人心神不安的關卡，我就要開始那充滿神祕色彩和強烈誘惑的留學生活了。一想到這一點，心底就涌起一陣熱浪，因爲那是我多年來執著追求的目標。但是我此時不想讓興奮感佔據剛剛鬆弛下來的心境，便不慌不忙地推着行李車向前走去，悠閒地看着周圍那些或黑或白的臉孔。然而，我當時沒有想到海關不是出國留學的唯一關卡，在我的前面還有許多道並非輕而易舉就能通過的“關”。
第一道就是“語言關”。出國之前，我一直認爲自己的英語不錯，不僅能筆譯，而且能口譯，還當過兼職英語教師，“語言關”對我來說早就屬於“過去時”了。但是出國之後，我很快就發現真要與外國人溝通還有很大的語言障礙。在中國時，我覺得“老外”說的英語都挺好懂的。怎麼一到了美國，這些“老外”說話都變快了，變得含糊不清了？也許這“老外”一旦變成了“老內”，說話就沒有那麼大耐心了。靜下心來一想，我覺得挺有道理。“老外”在中國見到能說其母語的人自然感到格外親熱，而且他是客人嘛。你的英語說得不怎麼樣，他也覺得挺好的，耐心聽，耐心猜，耐心講。一旦回到他們的國家，“老外”對你的語言要求就提高了，或者說內心的期望值就提高了。而且他們沒有了做客旅遊的心態，自然在交談時就少了幾分耐心。坦率地說，本人花了好幾個月的時間纔算基本上通過了“語言關”。
第二道是“生活關”。人在旅途，生存總是一個最基本的需要，而且是你無法迴避的問題。如果你沒有獎學金或者只有“半獎”，而且囊中羞澀，那麼這一關就夠你受的，因爲“衣食住行”哪樣也不能省，哪樣都需要錢。雖說你留學的國家很富有，生活水平很高，但那都是別人的錢，不會輕易飛進你錢包。如果你有“全獎”，或者腰纏萬貫，那麼這一關還好過一些，但也並非毫無困難。由於生活習慣和社會環境的差異，有時諸如乘車、購物、如廁等日常小事兒也能讓你憋出一身汗。筆者初到美國時就很有過幾次“劉姥姥初進大觀園”的經歷。
第三道是“專業關”。出國留學不同於旅遊和探親，其主要任務是攻讀學位或完成學業，因此留學生還必須克服專業學習和研究上的各種障礙。雖然我在國內從事法學教學和研究工作已有多年，應該說出國前已經掌握了一定的專業知識和研究方法。但是到美國以後，我發現自己在很多問題上幾乎還得從頭學起。這一方面因爲學科內容和教學內容的差異，另一方面因爲研究手段和講課方法的差異。舉一個簡單的例子，僅僅熟悉美國法學院圖書館的文獻檢索方法就花費了我很多時間。而我絕非“弱智”。
第四道是“社交關”。留學在外，你總要和外國人一起學習一起工作，而且成功的留學者應該千方百計去參加當地人的社交生活。在此，文化傳統的差異是最大障礙。很多中國留學生都覺得這是最難過的一關。他們有的已經在美國生活了數年，但是仍很難進入美國人的社交圈子。我個人經驗是：你首先要充滿自信，要敢於走出中國留學生小圈子，要敢於進入外國人工作學習之外的生活。其次，你得了解他們的文化傳統，你得尊重他們的宗教信仰，你還得熟悉他們的興趣和愛好。比方說，你得知道那些橄欖球、棒球和籃球明星的名字。誠然，機遇也很重要。我兩次赴美國學習都是住在美國人家裏，而且遇到的美國人都非常友好，所以我比較快就通過了“社交關”，確實受益非淺。
第五道是“感情關”。人在異國他鄉，總有難以排解的“戀鄉情結”。無論你的學業多麼緊張，無論你已經取得了多麼大的成就，你總會有孤獨寂寞之感，總會有難以名狀的鄉愁。每當我站在窗前眺望夕陽的時候，我就會想到“人言落日是天涯，望極天涯不見家”的詩句。記得有一天晚上我偶然在收音機裏聽到一曲《春江花月夜》，那熟悉的旋律竟然令我熱淚盈眶、唏噓不已。箇中滋味，非過來人絕難體會。
出國留學“過五關”，這可不是一蹴而就的事情，往往會一直陪伴你的整個留學生涯。待到“五關”過去時，你也不要得意忘形，因爲你很快就會發現自己站在了人生的又一個“十字路口”。
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