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放寒假的日子又到了。讓孩子在假期出國見見世面，再練練口語，這種國外常見的遊學方式，對中國的一些家庭來說，經濟上已不是可望而不可及的事情。而孩子們在國外的住宿吃飯問題，也有專門機構幫助解決。具有37年經驗的EF國際語言學校，已爲10—18歲的學生們準備了短期國際語言遊學課程。
把語言培訓辦成產業
1965年，一個叫博特爾·赫特的瑞典人帶領一批瑞典高中生到英國南岸學習英語，他的初衷乃是想借助文化交流及語言學習，打破國與國之間文化、語言及地理方面的障礙。
這一趟短短兩週的異國之旅不僅使孩子們大開眼界，也給了博特爾先生一個啓發：應該辦一所國際語言學校，讓更多的人有機會通過國外遊學跨越語言障礙，學會清楚自然地表達自我的感受，在與不同國家的人們進行交流的過程中，同時向外界介紹自己的國家。於是，EF國際語言學校就這樣建立起來了。EF代表着的意思是“教育第一”。
37年過去了，今日的EF已經成爲全球最大的私人教育機構，旗下擁有十家分公司及非贏利機構，在世界43個國家聘有2000名職員及1.5萬名教師，學生年齡從10歲到50多歲不等。其事業領域已拓展至網上教學、傳統語言教學、文化交流計劃及教育之旅。EF的課程也在不斷得到豐富，既有帶領中小學生做首次出國的探險，又有在人們的辦公室附近教授商業英語，或者通過網絡與世界各地的學生分享經驗。目前全球已有300多萬人受益於EF的教學課程。
現任EF國際語言學校全球副總裁兼中國區總裁菲利普·約翰遜先生就曾爲該校學生。“14歲的時候，我第一次踏上了海外語言學習之旅。沒想到，在法國3周的語言課程學習，竟成爲我邁向從事海外教育領域的第一步。”正是有了這番經歷，來自瑞典的約翰遜先生無論走到哪裏，都會把這句熱情的口號掛在嘴邊：“EF國際語言學校隨時歡迎您！”
在國外爲你找個“家”
EF的語言培訓有一個特點，凡是到海外遊學的學員，都要住到當地居民家中，這不但能夠使學員有一個良好的語言環境，更能使他們真正瞭解一國文化習俗，結交異國朋友。許多參加過EF語言培訓的學員都表示，與當地人家一起生活，是海外學習中最難忘的一段人生經歷。
在EF大家庭裏，學員們參加的不僅是一個語言課程，更是一個包括食宿安排、課外活動以及旅遊服務的綜合項目。EF的兩萬名教師、工作人員以及聯絡員每天都在忙於制定學員的學習計劃，安排他們入學，並順利完成學業。一旦學員進入EF國際語言學校，遇到困難時，只需一個電話，24小時隨時隨地都會有EF工作人員前來幫忙。
對於任何一個出門在外的人來說，住在一個陌生人家裏，難免有一種不踏實的感覺。爲此，約翰遜先生特別介紹了這方面的情況：“EF在1965年開設留學生項目的時候，便選擇了寄宿家庭的形式安排留學生的食宿。經過多年的實踐，目前我們有一套比較完善的寄宿家庭系統和監督機制，能夠隨時發現並解決學生在寄宿家庭中遇到的各種問題。
EF國際語言學校是怎樣篩選寄宿家庭的呢？“我們的條件是，寄宿家庭的家長必須在25歲以上，每一位家庭成員必須沒有犯罪記錄，且待人友善。最重要的一點是，我們要了解寄宿家庭接受留學生不僅僅是爲了經濟收入，而是願意感受異域文化，願意幫助外國留學生融入當地環境，願意承受一個孩子住在家中帶來的不便。所有寄宿家庭成員都要申請和經過面試。目前，絕大多數的寄宿家庭都已同EF合作了多年。”約翰遜先生說。
心理準備最重要
早在1994年，EF國際語言學校便進入了中國，此後與北京九川信息諮詢服務有限公司簽署了中介代理協議。據瞭解，在中國，EF國際語言學校每年都要送4000名學生到英國、法國、愛爾蘭、德國、加拿大、新加坡等國家學習，中國學生報名人數每年以20%—25%的速度遞增。
約翰遜先生說：“我們在全球各地招收的EF員工執行統一標準，他們必須有海外學習生活的工作經驗，能夠提供最高質量的服務，並且非常瞭解兩種文化之間的差異，向學生提供比較真實的海外生活情況。進入中國的八年，我們已經和美國、英國、加拿大、澳大利亞、馬耳他等許多國家駐華使館以及當地教育部門建立了非常良好的合作關係，這有助於我們學生順利拿到簽證，實現海外遊學的夢想。”
對於一些中國孩子來說，出國遊學，所收穫的不僅是掌握外語。約翰遜先生最近見到了在英國參加EF交換生一年項目的劉暢。這位高三學生說：“對於嬌生慣養的我來說，一開始感覺很困難，不過適應後就覺得一切並不複雜。在英國，我學到了不少做人的道理，所以也改變了我對朋友、家庭的認識。我學會了怎樣在一個陌生的環境中去交朋友，去交流和獨立生活，怎樣在不順心時去尋找快樂，更重要的是讓我感受到了家人對我的支持。這是屬於我自己的回憶。”
不過，也有不少中國孩子出國之後，存在種種不適應，有的甚至中途打道回府。對於這類問題究竟該如何看？對此，約翰遜先生直言不諱地回答說：“EF的中外員工總結出中國學生比較突出的一些問題：生活自理能力差一些。他們不是很喜歡主動把問題說出來，一旦碰到問題，比較傾向於首先打電話跟自己的父母抱怨。在社交方面，中國學生除了不喜歡跟別人主動溝通之外，還不善於表達感激，沒有使用禮貌用語的習慣。特別在英國，很多中國學生被寄宿家庭認爲不懂得禮貌。很多寄宿家庭打電話告訴我說，中國學生把自己關在房間裏面，不出來跟別人溝通，不告訴別人他在想什麼，也沒有好奇心瞭解一種新的文化，而是把自己封閉起來。”
做了27年國際語言培訓工作的約翰遜先生，特別提醒那些準備出國的中國學生及家長：“出國前特別需要做好心理準備，要有一個符合客觀實際的期望值，幫助孩子儘早自立，讓他們正確使用金錢，學會禮貌待人。飲食上一定要做好最充分的心理準備，不能期待出國能吃到地道的中餐，應當適應當地的飲食習慣。更重要的是，中國學生應培養自己解決問題的能力，遇到事情之後不是向父母求助，而是自己去考慮怎樣通過周圍人的幫助，找到解決問題的渠道。”
中國人常說，入鄉隨俗。出國對大多數中國學生來說是具有挑戰性的事情，因爲需要獨自面對一個迥然不同的文化環境。“沒有誰對誰錯，只是因爲不同。”這是西方人面臨文化差異時通常所說的話。只有承認並適應這種差異，才能融入國際大家庭中，分享他國文化精髓，豐富自己的人生。擁有國際視野和觀念的人，才能從出國留學中真正受益。
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