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傳統觀念中，“高層次研究型人才”、“3年學制”是社會對碩士研究生的認識。而現在，國內衆多高校紛紛縮短碩士生學習年限，3年改成2年，整整減了1／3時間，而碩士生的培養方向，也逐步從以往的以學術型爲主，轉向了學術、應用、複合等多種類型並舉。
高校這一大轉變的進行，與近年來人們對碩士擴招後教育質量下滑的諸多怨言相對應，在社會上掀起了不小的波瀾。
改革加速——名校紛紛確立兩年模式
今年，國內高校碩士學制改革驟然加速。名校先行一步，北京大學、清華大學等著名高校部分專業的碩士生學制紛紛由3年改爲2年。今秋入學的碩士新生，將在兩年模式下規劃自己的學習進度。
而最早的碩士改制步伐，是從中國人民大學傳來的。兩年前，該校就有70%的專業選擇試行兩年培養模式，第一批“小碩”也已在今年7月份畢業。今年3月，全國政協委員、香港城市大學校長張信剛也在兩會上建議國家將碩士修讀期縮短爲兩年甚至一年，並借鑑歐盟成員國大學生的“3＋2”培養模式，用5年時間讀完學士(3年)與碩士(2年)。
在廣東省，中山大學首吃“螃蟹”。自去年起，該校就試行將部分專業碩士生的基本學制設置爲兩年，除了基礎醫學院、公共衛生學院、藥學院、各附屬醫院、理工學院，其他院系碩士生的基本學習年限均爲兩年。醞釀多時的暨南大學碩士改制方案已於10月初出臺，自2004級新生起，除了醫學院和凝聚態物理專業，其它學科專業的基本學制縮短爲兩年。
原因探究——主動作爲還是被動姿態
在碩士招生連年擴大的情形下，縮短碩士生學習年限，究竟是高校主動的革新作爲，還是一種從衆的被動姿態？
中山大學研究生院副院長王建華認爲，實施碩士兩年制培養，絕不是應對擴招的被動做法，而是把研究生教育放在國際背景上來考慮。國際上盛行的碩士生學制有一年、一年半、兩年，大部分碩士畢業時選擇從事專業工作，屬於課程碩士，而培養研究型、學術型人才主要是放在博士教育階段，碩士是過渡性學位。中國的碩士生學制是全世界最長的，不符合國際主流教育方向。
“近年來我國碩士的社會功能和角色已經發生了微妙的轉變。1978年剛剛恢復學位制度時，沿用‘文革’前的蘇聯教育模式，3年制碩士被定位爲高級研究性人才。而目前，社會上高級應用型人才缺口很大，碩士的就業口徑已大大拓寬，進入應用型崗位成爲一類重要選擇。”暨南大學高等教育研究中心主任馬秋楓教授以爲，在目前碩士培養走出精英教育的背景下，碩士學制減少一年，實質上是碩士生培養目標定位的調整，是高校應對社會需求的積極主動作爲。
一些教育學者則直指高校深層的“痛”：近年來，高校研究生持續擴招，據教育部門的數據，今年全國共招收研究生32萬，其中碩士27萬多，比去年增加3萬多。“本科擴招、碩士擴招使高校在師資、設施、後勤等方面承受相當大的壓力。很多高校甚至將課排在中午、晚上，資源捉襟見肘可見一斑。縮短碩士學制，無疑能提高教育資源的有效利用率，是緩解資源緊張的無奈之舉。”這位專家說。
學生反應——自信與困惑同時存在
調查發現，對碩士學制的“瘦身”，研究生普遍能接受，認爲年限縮短，既降低了學習成本，又能更快地融入社會，只要自己努力，同樣能獲得較高的社會認可度。
但兩年制引起的困惑不應忽視。暨南大學04級新聞學“小碩”蘇常告訴記者：一週裏課程排得滿滿的，第一學期要修的學分就達20多個，再加上跨專業學生必須補四門新聞本科課程，可自由支配的時間就更少了，接下來還要進行實習，兩年時間很緊湊，不易規劃，有點茫然。
採訪中，大部分“小碩”都表達了類似的感受：既想早日融入社會，又擔心學歷貶值。中山大學03級化學專業碩士生小易明年就要與02級的“大碩”一起畢業，不同的是，在“大碩”們積蓄起“力量”爲尋職做準備的現在，她還在爲畢業論文的選題犯愁。“時間太緊了，現在信心不足啊。”她嘆道。
專家認爲，化解這一矛盾對兩年制的碩士生來講十分重要。“課程、課外閱讀、實習以及論文寫作的統籌和規劃，要在兩年裏合理安排好，是個不小的挑戰。這些學生應儘快進入學習狀態，準確定位自身，否則，很容易在就業競爭力方面喪失優勢。”
風雲再起——一些學校想改回三年
在碩士學制“3年改2年”高歌猛進的時刻，最早施行此法的中國人民大學卻出現“迴流”現象——先期進行改革的個別院系專業，重走“回頭路”，申請延長碩士年限，如哲學專業就準備從兩年改回3年。
人大研究生院副院長劉大樁在接受採訪時表示，這種做法很正常，研究生學制改革本來就處於摸索階段，個別院系在時間安排上感覺過於緊張，需要一個過渡時期去適應。據瞭解，人大今年同時畢業的2001級、2002級碩士生總人數接近4000人，相比往年總量大增，但就業率並沒有因此下降。
華南師範大學盧曉中教授認爲，“迴流”現象並不是對碩士學制改革的否定，它恰恰說明了，在培養模式沒有相應變化的前提下，單純縮短學習年限可能會出現“高原反應”，不應操之過急。
與此形成對照，去年起開始實行“3改2”的中山大學，革新的步子要快些。該校研究生院在全國率先推出“分類培養”機制，將研究生分爲三類，一是學術型的，着重培養他們的學術研究能力，主要走5年制碩博連讀的道路；二是職業型專業碩士，主要是針對一些社會應用性比較強的專業；第三類是那些從學術型的學生裏分離出來的，走兩年的碩士生培養道路，通過強化課程設置，加上適當的論文訓練，給社會輸送更多高級專業人才。
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