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儘管過去兩年，美國中小學生的考試成績一直在穩步提高，但加利福尼亞的1200多所公立學校仍然要面臨聯邦政府的處罰，因爲他們沒有達到聯邦政府制定的《不讓孩子落伍》法案所要求的標準。根據這項聯邦法案，學校除非能夠達到法案要求的各項指標，否則將得不到聯邦政府的支持。
《紐約時報》分析，按照目前這些學校的考試成績，到2004年底，加利福尼亞將有1200所學校無法完成今年制定的目標。而根據近兩年考試成績的增長幅度，2008年加利福尼亞將有3500所學校達不到當年制定的目標。今年這些完不成任務的學校將面臨嚴厲處罰：校長和老師將被撤換，外校主管將接替這些人主持學校工作。
《不讓孩子落伍》法案規定，2013～2014學年美國各中小學全部在校生要熟練掌握英語和數學。
加利福尼亞要求學校頭6年至少完成聯邦政府規定的最低教育目標，以避免成千上萬的學校倒閉。州政府也起草法案希望國會修改《不讓孩子落伍》。根據州政府提交的法案，頭三年中小學熟練掌握英語的人數要達到13.6%，熟練掌握數學的人數達到16%。這樣的指標將每三年提高一次，每次英語提高24.4%，數學提高26.5%。傑克·歐康諾是加利福尼亞公共教育主管，他表示這樣做是爲了“儘可能充滿人性地使學校明白政府對教育的期望”。
這樣做明顯降低了聯邦政府的要求。但就是這樣，許多學校也面臨着麻煩。最近加利福尼亞一份報告指出，全州9000所公立學校中，67%的學校明年很可能完不成任務，而2008年將有76%的學校達不到當年的教育目標，2013～2014年這個數字將達到99%。這份報告也提到了一些學校考試成績偏低的原因，主要是因爲缺少高水平的英語口語教師。
由於擔心大批學校不能達到教育目標，加利福尼亞州學校主管歐康諾正在遊說布什政府改變這項法案。他認爲評判學校的標準是分數的高低，而不是每年能否達到目標的能力。來自其他20個州的學校主管也加入了其中。
但是美國教育部的官員認爲，這項法案也有很大的靈活性。他們補充說，在其他一些方面，他們已經放鬆了很多。這些官員說，《不讓孩子落伍》更加關注那些急需幫助的孩子，一方面可以有助於縮小白人和亞裔人的差距，另一方面也可以提高拉丁裔和非洲裔教育水平。這些官員預計，從2004以後起將會有更多的學校達到法案要求標準。
“我們沒有必要考慮修改法案的每個方面，這只是一些人的藉口。”副教育祕書雷·西蒙說，“如果我們按照他們的說法修改法案，我們要做的最後一件事就是，2014年一覺醒來發現很多孩子不會熟練地使用英語。
“《不讓孩子落伍》法案使學校面臨很多實際困難。”華盛頓教育基金的羅斯·維納說，“幫助學校改進教育質量是個非常困難的過程。它反映了我們以前的教育有很多不足，我們必須經歷一個痛苦的過程。”
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