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由於教育資金緊張，英國大學開始大量招收外國留學生。根據英國文化委員會的數字，中國到英國的留學生到2020年將達到13萬多。英國大學必須依賴外國學生作爲財源來填補資金缺口的窘境已經令人擔心：英國留學文憑是否在縮水？爲此，筆者走訪了英國一些大學，並採訪了有關人士和一些中國留學生。
留英學生大部分學習刻苦
中國留英學生總的來說學習都很努力。中國駐英使館王永達公使銜參贊在接受採訪時用4句話概括說：研究員、博士生、博士後埋頭研究，表現了中國人刻苦、認真的品質；碩士生緊張、匆忙，在一年時間內被培訓爲實用的專業人才；本科生在調動中國基礎教育潛質的同時，也獲得了獨立學習和工作的能力；預科生和語言生來源多樣，程度不等，其中多數人最終將進入大學。
問題多一些的是預科生和語言生。他們年齡偏小，獨立生活的能力偏弱，再加上語言障礙，生活壓力和心理壓力都非常大。有個別學生承受不了壓力，出了問題，也有少數人不好好讀書。有的家長認爲，孩子在國內學得不好，出來就能學好。實際上多數情況是，在國內不愛學習的，到國外也學不好。
寬進嚴出，文憑含金量不減
到英國讀書，拿文憑說難也難，說容易也容易，取決於個人學習的目的和態度。在英國學電腦網絡和程序，現任倫敦最有名的勃蘭特?克勞斯購物中心網絡主管的方菲對筆者說，英國學位分三等，及格、優秀和傑出。只要刻苦學習，考試能按老師規定的範圍複習，包括過去的考題，就能拿到學位。
在英國獲得國際管理碩士、現任MAC歐洲公司銷售經理的姚添說：“英國大學無論排名如何，都不好混，我在的大學屬於中等，每年有很多人重修，甚至重修還不過關。只有苦讀方能過關，無人能幫上忙。特別是讀碩士學位，只有一年時間，要適應全新的英語教學、考試、課程論文、小組討論、合作項目等，還有大量的課後閱讀、查找資料，由於英語閱讀速度及理解力不夠，很多人每天只睡四五個小時。”
中國留學生大多數是爲了學一些東西纔出來的，混文憑的中國學生也有，他們出錢請別人幫自己寫作業，矇混過關。她認爲，從英國回中國的留學生的文憑不那麼值錢了，還有一個原因是因爲人數比以往多了。
談到英國大學擴招外國留學生，是否爲了“完成招生指標”降低了門檻，造成生源素質下降，從而導致文憑不值錢時，姚添說，這是西方的做法，寬進嚴出，從來就是這樣，在英國這是符合商業及市場原則的。教育在英國就是商品，他們要做的是儘量滿足，而不是擡高門檻。英國高教部長艾倫?約翰遜就反對“大學畢業生越多，質量越低”的論調。
名校門檻高，拿文憑更難
長期在利茲大學做博士後材料科學研究的何克堅博士對記者說，談論英國文憑是否縮水，要做具體分析，不能一概而論，這完全取決於上什麼學校，選什麼專業。頂尖名校牛津大學招新生需要高考至少有幾個A，而且還要通過各科的面試。何博士的女兒從小就在英國讀書，高考5門功課得A，今年在29名牛津報考生中競爭2個名額時未能如願。何克堅說，要學牛津的經濟和工業法律專業，英文要求非常高，面試時女兒被問得“稀裏糊塗”。名校的門檻確實高，一般學生連進門的機會都沒有，談何混文憑！
進了牛津、劍橋、倫敦經濟學院、帝國理工和華威大學這樣的名校，拿文憑很辛苦。如倫敦經濟學院課程分量重是有名的，一週要交一篇大論文，學生讀得很苦。中國人拿學位不難，但也有拿不到的。論文通不過，有的可以在半年內重做，有的乾脆失敗，無法補救。
也有不少英國高校文憑好拿
何克堅博士說，根據他的經驗，大學本科和碩士研究生讀工商管理碩士(MBA)專業，通過修課程、做小論文和考試，用一年學成，老師完全有可能給外國留學生的評分鬆一點。比較差的學校完全可能提高外國學生的成績，例如在英國各地那些由原先相當於我國的大專的學校升格成的大學，相對來講文憑好混。這樣的學校全英有幾十所，他們大多在五六年前升格，招生本來就多，入學要求也低。有的英國大學，工商管理專業80%—90%是外國留學生(英國人就讀要有工作經驗、得到贊助或自費就讀，所以英國學生少)，文憑自然相對好混。
所以，英國文憑好不好混，縮水不縮水，取決於個人選擇什麼學校、專業以及學校的辦學目的和個人的學習態度。想去英國讀書的中國學生首先要想好：是想混個文憑呢？還是真想學到知識和技能？
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