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4月18日，英國首相布萊爾參加在英海外留學生聚會時宣佈，英國將在未來5年內多吸納十萬名海外留學生到英國大學學習。這項新政策無疑將給來英留學的中國申請者提供更多的機會。
中國是擴招重點
英國政府在宣佈擴招海外留學生的同時，還希望英國的教育機構能同海外同行加強聯繫，開發共同授課及頒發聯合學位的合作項目。在未來兩年內，這些項目將得到英國政府、文化協會以及教育界、商界劃撥的2700萬英鎊資金支持。
目前英國共有外國留學生約30萬人，這其中人數比例上升最快的是來自中國的留學生。在過去兩年裏，由於中國國內高校擴大招生，同時更多申請者不再通過留學中介而是自主謹慎選擇海外院校，來英國留學的中國申請者人數有所下滑。爲此英國政府以及下屬教育機構開始主動出擊，在中國各地舉行教育展，宣傳來英留學的優勢。本月，在倫敦市長訪問北京及上海期間，倫敦的威斯敏斯特大學等多家高校的副校長都隨同前往，希望藉助倫敦的吸引力，吸引更多中國學子。
更多名校敞開大門
目前無論是首相還是市長，英國政府的上上下下都在不遺餘力地爲教育“鼓勁”。布萊爾在4月19日的《衛報》上撰文說，維持在英學生的不同背景是非常重要的，因爲這將加強英國在教育方面的國際聯繫。但布萊爾也承認，由於馬來西亞和新加坡等生源大國正在完善自己的高等教育制度，英國老牌教育大國的地位正面臨越來越大的挑戰。
不過，展開國際交流只是英國大力推廣海外留學計劃的原因之一，更主要的是政府想以此來緩解多數大學已經存在的財政危機。在這種背景之下，海外留學市場被看作是新的經濟來源，而中國更是主攻市場。去年曾訪華的英國財政大臣布朗表示，海外教育市場未來將給英國帶來超過20億英鎊的年經濟收益。
過去幾年中，一些中國留學生被發現棄學打工，以及故意拖延畢業時間。英國在廣收學費的同時不得不限制中國學生的留學申請。在英國新近修改的移民法中更是規定，今後來英留學生的簽證必須和所申請的院校掛鉤。如果學生來英後需要更換學校或學習計劃，就要重新申請簽證。擴招留學生計劃說明，英國已經向越來越多包括中國在內的海外學子伸出了橄欖枝，對於那些誠心來英修讀學業的留學生們來說，更多的名校大門已經向他們敞開。
試行“兩年制大學”
英國最近還宣佈將從今年9月起在5所大學裏進行本科教育兩年制改革，學生可以將原本3年的本科課時通過假期增修學分的辦法壓縮到2年。由於英國從今年開始，將本科生學費增至3000英鎊，給學生及家長帶來了更大的經濟壓力，因此政府希望這項教育改革能夠幫助學生減少開銷。
由於在英國從事本科課程學習的中國留學生人數不多，加上這項政策目前只在5所大學裏試行，因此目前中國學生並不會受到該政策太大的影響。但是許多英國教育學者認爲，這項教育改革未來極有可能在全英國高校推廣，那勢必也將影響到來英修讀本科課程的中國留學生。3年本科課程壓縮到2年，固然可以讓更多的高中畢業生考慮來英國儘快攻讀並完成學士學位，但是這也使一些人擔心時間縮短將降低教學質量。另外，中國學生也可能因爲完全忙於修讀學分而無暇利用假期打工兼職、瞭解社會，最後導致在英國生活多年之後，對校園以外知之甚少。(作者：駐英國特約記者紀雙城)
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