2005年高考英語試卷居然難住了『老外』；從小在美國生活的中國兒童，回國讀書唯獨英語考不及格；持有英語六級證書的大學畢業生，卻不能勝任基本的翻譯工作……中國的英語教育究竟怎麼了？在21世紀教育發展研究院日前舉行的研討會上，幾位專家學者圍繞這一問題進行了『會診』。
『英語變成了一門學習時間最長、家長花錢最多、學生投入精力最大而效率最低的課程，這是應試教育造成的。考試的背後，有巨大的經濟利益。』清華大學英語系原副主任孫復初教授說：『學生不願念課文了，在課上全是背詞匯，然後做模擬題。學生幾乎用一半的時間在學英語。中考、高考、大學四六級，學生感覺到，從小學到博士，學習英語好像都是為了下一次考試，但應用能力沒有提高。』
人民教育出版社英語室主任龔亞夫說：『從中學到大學，英語考試主要是通過選擇填空來推斷學生的能力。我們缺乏能直接觀察語言能力的考試，就比如考駕駛，不但要在計算機上答題，而且要考開車上路。對英語考試到底要考察學生何種能力、通過何種手段來考察學生能力等，我們缺乏研究。』
英語教育的定位問題再度引起有關專家思考。『社會輿論、政策導向形成了這樣一個格局：英語成了一種資格，哪怕是研究中國古代文學的，你的英語不過關，對不起，不能當教授。』北京師范大學比較教育研究所所長項賢明說。
『昇學、招聘、晉昇，甚至青年歌手電視大獎賽，無不考英語。』南開大學教授、天津市語言學會會長馬慶株說：『應該進一步明確學校教育中外語教育的目標，為英語教育正確定位。人纔的社會評價應根據實際崗位的需要，不能一刀切，要不拘一格地培養和選拔人纔。』
英語應該如何教？中國社科院近代史所研究員雷頤說：『不能把英語只是作為一種工具來講授，而要作為一種文化，讓學生吸取它所承載的優秀文明成果。否則，即使是翻譯專業畢業的人，譯作也可能錯誤百出。』
孫復初說：『在我國教育史上，有一度高中畢業生的英語應用能力基本上可以過關。當時，每天早上校園裡面一片朗讀聲，老師要求學生用英語寫日記、寫作文，個別課程用英語教材或者用英語來講。上大學以後，學生都能較好地使用英語。』
曾做過多年中學英語教師的蘇州市教育局教研員焦曉駿建議：『在初中階段應該強調聽說，在高中階段應該加強閱讀寫作。』他說：『要讓學生能使用活的知識。』
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