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美國大學開學前對入校新生要進行適應性介紹，一般爲期一週。我所在威斯康星大學的新生都會在衣服上貼上寫有自己名字的名籤，手抓着地圖，努力辨認着東西南北，從一個會場奔向另一個會場，忙得不亦樂乎。美國大學裏的學生是很多樣化的，來自不同國家、不同年齡的人穿梭在校園中，好奇地四處張望，咬着音向對面走過來的異國同學打招呼，排着隊領免費的午餐，然後找塊草地，盤腿坐下來吃。偌大的威斯康星大學校園，如同盛大的嘉年華會，氣氛熱鬧而友好。
活動一般是一個座談會，讓與會者自帶午餐。我們在從密密麻麻的校歷和宣傳資料中挑選想要參加的活動，這一週裏，我以爲美國大學裏的生活就是這樣輕鬆的。
然而開學後的現實生活徹底打翻了我的幻想，繁重的學習任務撲面而來，不容我有任何的喘息。威斯康星大學是季度學制，一門課要在10周內上完，密度可想而知，尤其是期中和期末考試都來得很快。老師一點重點和範圍都不劃，說是期中前佈置幾十篇文章和所有講義都有可能考到。大學都準備得很辛苦，想想還是國內讀書要輕鬆些。上課的時候看小說，下了課忙別的事情，只有到考試之前纔打開簇新的書本，也往往是老師在教科書上一番勾畫給出重點，熬幾個通宵了事，這一切在號稱教育輕鬆的美國倒成了不可能。文科主要還是閱讀和寫作，理科學生則更辛苦，要不分日夜泡在實驗室裏，連週末也不例外。
其實我們一個季度只有三門課，可是每一門課都有長長的閱讀目錄，老師上課沒有固定的課本，都是綜合閱讀教材裏的素材做成幻燈片，上課只有認真聽、拼命記筆記才行。一兩個星期就有一個小測驗，每次不讀通書、想清楚，是不可能過關的。很快大家就發現光靠自己的力量恐怕永遠都讀上次佈置的，總是落在老師規定的進度後面。於是班裏興起了學習小組的風潮，我們從中國來的同學有3個人，加上一個香港的同學，大家組成一個學習小組，分配了各自的閱讀任務。每人讀一部分，寫出概要，再發給其他人。這樣一來倒是快了許多，只是讀後面章節的人會因爲沒有讀過前面的部分而不知所云，還得抽空翻看前面的章節，十分辛苦。
除了繁重的學業，這裏活動也很多。每天我的電子信箱裏都會收到很多郵件。我所在的院系、國際學生辦公室、就業服務中心、中國學生學者聯誼會，以及我參加的其他各種組織團體都會發各種活動事宜的通知，從橄欖球賽到講座、派對、林林總總，讓我分身無術。
以前我還嫌新生進行適應性介紹的時間長，現在發現還遠遠不夠。對我這個中國學生來講，儘管幾個月過去了，在這所大學，在這個美國環境裏的定位也纔剛剛開始。
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