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北大平民學校近日開學了，首批53名北大校內務工人員將在4個月內接受北大教師的免費教學。
這則消息引起筆者一些聯想，88年前，北大老校長蔡元培發起成立“校役夜班”，許多著名學者如傅斯年、羅家倫等爲校內工友講課。有人據此論斷，北大“兼容幷蓄”的精神又回來了，北大爲平民教育豎起新的里程碑。
對此觀點，筆者卻不能苟同。將今天的平民學校與88年前北大的“校役夜班”聯繫起來，是一種善意的解讀。但是，我們必須正視二者承載的歷史意義和生存的現實土壤大不相同。
蔡元培先生說，開辦“校役夜班”是爲了“挽救國家厄運並創造一個可以安居樂業的社會交與後代”。88年前的中國正處於“五四”前夜，新舊思潮激烈交鋒，革命形勢未決，當時迫切需要拓展受教育羣體，開啓民智，傳授新知識，以爲革命和建設儲備更多的新型人才。這一點從“校役夜班”開設國文、算術、理科、修身和外國語等課程即可看出。從理念層面上說，“校役夜班”是陶行知先生提倡的平民教育的一種實踐形式，宗旨是提升國民的整體素質，增強民族的凝聚力。就內涵而言，今天的平民學校更多關注的是弱勢羣體的受教育權。
歷史的車輪滾滾向前，讓我們看看今天的平民學校所處的現實土壤：我國目前已形成由基礎教育、高等教育和職業教育組成的較爲完備的國民教育體系，教育普及的程度與88年前不可同日而語。在義務教育階段，到2004年年底，全國“普九”人口覆蓋率達到94%，青壯年文盲率下降到4%，女童入學率達到98.9%。而高等教育已邁入大衆化階段。截至2005年年底，高等教育的毛入學率提高到21%。至於方興未艾的職業教育，也給更多人提供了接受教育和技能培訓的機會，頗受社會歡迎。
當然，現實並沒有讓平民學校失去亮麗的色彩，關注外來務工人員等相對弱勢羣體，營造“沒有圍牆的大學”，讓他們共享高校教育資源，這些都是非常好的理念。對53名北大校內務工人員進行人生、職業發展觀以及文化技能培訓，無疑也是很好的做法，但是，必須客觀分析，創立平民學校只是一所高校的局部動作，讓更多人享有受教育的權利畢竟不是一所高校的力量所能及的，哪怕是北大。
北大副校長兼平民學校校長嶽素蘭日前對媒體表示，北大創辦平民學校的宗旨有三：一是實現北大發展目標的需要；二是務工人員提高自身素質的需要；三是傳承北大傳統、構建和諧社會的需要。筆者認爲，北大創立一種新型的對外來務工人員的培訓模式，值得其他高校借鑑和學習，同時也希望這種培訓不僅侷限於校內的務工人員，將來也可以向社會開放。但是，千萬不要過度誇大平民學校的作用，並把它上升到“里程碑”的高度。
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