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近來，社會上關於幸福感的議論較多，其中教育成本與幸福感的關系尤為引人關注。
在我帶領的團隊承擔的國家自然科學基金課題的研究中，調查發現，對普通收入人群來說，個人支付的教育成本過高，是造成調查對象幸福感不高的一個重要原因。比如在上海，家庭尤其是普通家庭在教育支出上的經濟負擔很重。現在的孩子95%以上是獨生子女，無論是高收入家庭，還是低收入家庭，對孩子的期望都很高，對獲得優質教育資源同樣不惜代價。顯然，同樣的教育費用對低收入家庭來說負擔更加沈重。
在享受教育成果的意義上，追加教育成本會提高幸福感；可是，在承擔教育成本的意義上，追加教育成本又會降低幸福感。如何解決這看似矛盾的問題？我以為，要提高個人的和全社會的幸福感，社會的教育成本應該增上去，個人的教育成本必須減下來。
與發達國家相比，我們在教育成本的投入上，表現出的就是社會投入不足，個人負擔太重。我們的中小學學生的教育開支，家庭要負擔一半以上；而且對於公用教育經費的享受，在不同地區，特別是城市和農村之間，還有制度壁壘。現在雖然有所改觀，但歷史欠賬還太多。
教育的社會成本和個人成本，為什麼應一增一減？這是由教育的特殊經濟性質決定的。從經濟學的角度看，教育是一種『有正外部效應的產品』。也就是說，教育的收益有外散性，不獨受教育者及其家庭從中受益。教育的社會受益者(不單是政府，還有公司、團體等)應該也必須支付相應的教育成本。
我們現在應該做的，是盡快地逐步實施完全免費且全國基本統一標准的基礎教育。這對於消除地區差別、城鄉差別，放大教育成本對幸福感的正效應，減弱教育成本對幸福感的負效應，都會有較大促進作用。
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