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本月初，英國簽證局局長馬克·賽德威爾訪華，宣佈英國簽證政策在未來一兩年內將出現的兩個大變化——從2007年起對中國實施採集申請者指紋的生物簽證，從2008年起實行5類計點評估新系統。賽德威爾透露，一旦“指紋簽證”投入運行，根據英國“簽證費用覆蓋所有簽證操作程序花費”的原則，赴英簽證申請費用將“發生變化”。
英國駐上海總領事館政治、經濟、新聞領事孟加思在接受晨報記者採訪時表示，英國政府將於明年4月起在中國實行新的簽證收費系統，費用是上調還是下降、“指紋簽證”何時實施均未確定。
簽證費上調可能性大
孟加思說，英國內政部及外交部已經從今年10月底開始對前往英國工作、生活、訪問和學習的其他國家公民簽證申請收費問題徵詢意見，並將於12月22日結束此次討論。
他強調，與現行的簽證收費一樣，調整後的收費標準仍將遵循“覆蓋所有簽證操作程序花費”的原則，英國政府決不尋求從中獲取經濟利益。
“考慮到前往英國的學生、訪問者和移民給英國社會經濟帶來的巨大利益，英國政府非常清晰地認識到，在簽證申請費用上發生的任何變化，都不應該給這些學生、訪問者和移民帶來負面的影響。”
孟加思表示，在新的收費計算方法確定之前，誰也不知道簽證費用調整的幅度有多大，當然也不排除費用下調的可能性。
不過，他明確表示，採集申請者指紋的生物簽證將於明年實行，其具體操作費用，將被計算入新的收費系統之中。如此算來，赴英留學的簽證費用明年上調的可能性較大。
“指紋簽證”是大勢所趨
英國簽證局局長賽德威爾表示，從2007年起，英國將對申請英國簽證的中國人和在華外國公民發放生物簽證，即通過採集申請人的指紋來確保其身份的真實性。到目前爲止，英國使領館還沒有確定將於明年何時採集申請者指紋。據瞭解，明年4月調整簽證費並不代表同時發放“指紋簽證”。
賽德威爾表示，採集申請人的指紋是爲了更好地打擊詐騙等犯罪行爲，防止身份盜竊和冒用，以更好地保護身份真實的簽證申請者。而且，在未來兩三年內，英國政府還將對英國本國公民也採取這一措施，以“保護我們公民的權利”。
孟加思也表示，在簽證發放過程中引入生物信息是大勢所趨，英國將陸續在世界各地實施這一新政策，也不僅僅是針對中國。
不會使簽證程序更復雜
與其他國家直接由使領館操作的做法不同，英國的做法是通過指定的商業合作伙伴VFS公司來採集指紋，也就是通過英國簽證申請中心，這樣做是爲了方便申請人就近辦理。在中國，有12個英國簽證申請中心，申請人可以選擇在這12個地點中的任何一個來辦理。
此外，賽德威爾介紹說，採集指紋的過程總共不超過兩分鐘，而且申請人可以在填表或拍照時插空完成，不會使簽證申請程序變得更復雜。
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