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在全球學術界享有非常高地位的哈佛大學7日宣佈將對其課程進行30年來最大的調整，課程的新重點將放在敏感的宗教和文化問題以及科學上，幫助美國學生克服目光狹窄的缺點。
在改革計劃下，哈佛大學將推出8個全新的教學課程，要求每一位入讀的新生必須學習分析推理、道德推理、世界社會、文化和信仰、世界中的美國等課程，協助學生把目光放得更廣更遠，加深對外面世界的認識，而不是把目光集中在主修的學科上。
哈佛大學新的課程改革計劃已經醞釀了3年。這項34頁的改革計劃將新增8個必修課程，其中的“世界社會”課，主要目的是幫助學生克服美國人普遍存在的“偏狹思想”，讓學生認識與美國不同的價值觀念、社會習俗及制度。長期以來，許多美國人對和自己不同的價值觀、風俗習慣都不甚瞭解。
強調文化和信仰
在早些時候提出的一項建議中，校方希望將宗教作爲一個單獨的課程，但這項建議在去年12月被取消了。不過，校方仍然要求學生在主修科目之外需要了解宗教信仰和宗教習慣。但這些內容現在都屬於一個更廣泛的學科，該學科被稱爲“文化和信仰”，主要向學生講授在社會、政治、經濟、宗教和跨文化背景中的思想、藝術和信仰文化。
新的課改計劃是由哈佛的6名教授和2名學生組成的特別小組起草的，他們認爲課程中應該增加宗教方面的內容，但只是作爲衆多文化中的一種來講授。該小組稱，宗教對於學生生活是一個重要的組成部分。據悉，94%的哈佛新生聲稱他們會“頻繁地”或“偶爾”討論宗教。71%的學生表示他們會參加宗教儀式。
更加重視科學
在該計劃中，科學教育獲得了更多的重視，包括科學倫理問題。
其他一些新的課改內容還包括經驗推理、倫理推理、生命科學、宇宙物理、美學和闡釋學等。此外，該計劃體現了對剽竊問題的重視。報告中特別提到了去年哈佛明星學生卡亞·維斯瓦內森的小說涉嫌剽竊他人作品的案例。
此次課程改革由去年6月辭職的哈佛大學前校長勞倫斯·薩默斯所倡導。這也是哈佛大學20世紀70年代課程體系改革以來進行的最大規模課程調整。
哈佛大學20世紀70年代實行從選修制到“核心課程制”的改革。這種對學生實施通識教育的核心課程，獨立於院系之外，爲新生入學後第一年必修。核心課程的提出和實施不僅使哈佛在教育質量、科研水平和人才培養中名列美國各大學前茅，而且對提高美國大學課程教育也產生了廣泛的影響。
哈佛的藝術和科學學科的教員們將在今年3月對課程修改方案進行表決，一旦表決通過即在全校範圍內推廣。
課程一直受到批評
哈佛是美國曆史最悠久的大學，在全美大學排行榜上長期高居第一位。但長期以來，哈佛的課程一直受到批評，認爲它的重點過於狹窄，只是集中在學術議題上，而不是針對現實生活中遇到的問題。近十年來，還有人批評哈佛是自由主義的思想陣營，其教學對宗教等內容採取對抗態度。究竟應該爲學生提供什麼類型的課程，在哈佛大學內部已經爭論了很多年。
在這一背景下，哈佛大學終於推出了這次大規模的課程改革計劃。
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